最新研究显示，人类与狗的相伴历史可能已接近1.6万年。研究人员从考古遗骸中提取到迄今最古老的犬类DNA，将已知最早犬类基因证据的时间点较此前记录提前约5000年。相关成果于周三发布，并刊登在《自然》杂志上。

尽管狗在当今社会广泛存在，但其起源仍存在诸多未解之处。英国弗朗西斯·克里克研究所的瑞典遗传学家庞图斯·斯科格伦表示，狗很可能与两种灰狼有关，但狗何时从狼分化出来一直难以追踪，其中一个原因是古代骨骼在形态上不易区分。

在其中一项研究中，研究团队对考古遗骸进行基因组测序后称，最古老的犬类DNA来自现今土耳其皮纳尔巴希（Pınarbaşı）出土的一块头骨。慕尼黑路德维希-马克西米利安大学联合作者洛朗·弗朗茨介绍，该个体为雌性幼犬，可能“只有几个月大”，生活在约1.58万年前，外形或更接近小狼。

研究指出，在此之前，已知最古老的犬类DNA年代约为1.09万年前。该团队还在英格兰西南部发现可追溯至约1.43万年前的基因证据，显示早期犬类已分布于欧洲多地。

关于这些早期狗在人类社会中的具体作用，研究人员表示仍无法给出确证。弗朗茨称，科学界尚不能明确它们在末次冰期人类生活中的角色，但饲养成本不低，意味着它们“很可能发挥了作用”。他推测，狗可能用于狩猎或防护；即便当时的狗未必像现代宠物那样被对待，人与狗之间仍可能存在紧密联系，并提到“孩子们仍然会和幼犬玩耍”。

研究还提供了人犬关系的另一项线索：在皮纳尔巴希，幼犬遗骸被发现埋葬在人的坟墓上方。

另一项同样发表于《自然》的研究则由更大规模团队完成。研究人员比较了来自欧洲各地的216份犬类与狼遗骸的基因组数据，以此描绘狗在欧洲的演化轨迹。

研究提到，大约从1万年前开始，随着新石器农业革命推进，来自西亚的大规模人群迁徙进入欧洲，并引发不同地区人群的基因混合。然而，研究团队表示，他们意外发现，这种基因混合并未在狗身上同步发生。

研究结果显示，在农民到来之前，生活在欧洲的狩猎采集者似乎已开始饲养狗。斯科格伦表示，狗对人类祖先“显然非常重要”，首批进入欧洲的农民似乎采纳了此前狩猎采集者饲养的狗，这也意味着狗的驯化时间可能更早。

不过，研究人员同时指出，狗与狼之间仍存在“基因鸿沟”。斯科格伦称，“寻找失落的环节仍在继续。”

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