【欧几里得空间望远镜捕捉视觉双星系 NGC 646 与 NGC 646b】

欧洲航天局（ESA）欧几里得空间望远镜近日公布一幅新图像，呈现两个在视线方向上彼此接近的大型星系：NGC 646 和 NGC 646b。欧几里得联盟在声明中表示，这两个星系在画面中仿佛“比邻而居”，但实际空间距离约为4500万光年。

这幅图像展示了位于水蛇座的棒旋星系 NGC 646，以及其左侧一颗更小、更暗、外观近似圆形的星系 NGC 646b。图像由 ESA / Euclid / Euclid Consortium / NASA / M. Schirmer, MPIA 提供，并依据 CC BY-SA 3.0 IGO 协议发布。

根据现有观测数据，NGC 646 距离地球约3.92亿光年，是一颗典型的棒旋星系。该星系最早由英国天文学家约翰·赫歇尔于1834年11月2日发现。它在不同星表中也被标注为 ESO 80-2、IRAS 01357-6508 和 LEDA 6010，目前正以约每秒8145公里的速度远离地球。

欧几里得联盟指出，在这张图像中，NGC 646 旁边的较小星系被称为 PGC 6014，即 NGC 646b。尽管两者在图像中紧密相邻，但测量显示，PGC 6014 距离地球约3.47亿光年，与 NGC 646 之间的实际距离约为4500万光年。声明称，在这种尺度下，即便两者之间存在引力相互作用，也将十分微弱且持续时间有限。

按照计划，欧洲航天局和欧几里得联盟将在2026年底前发布欧几里得首年观测数据，覆盖约1900平方度的天空区域，占其全部巡天面积的约14%。相关图像预计将以极高细节呈现数十万个星系，为研究星系形成与演化过程提供新资料，并用于探讨为何随着宇宙年龄增长，棒旋星系在宇宙中变得更加常见。

天文学家表示，与欧几里得在为期六年的任务中将观测到的数十亿个星系相比，NGC 646 在宇宙尺度上仍属于相对“邻近”的目标。