研究人员在荷兰一处水貂养殖场对SARS-CoV-2自然感染过程进行追踪，发现部分水貂在尚未出现临床症状时，肺部深处已出现明显损伤。相关成果近日发表于《兽医科学前沿》。

该研究由瓦赫宁根生物兽医研究所（WBVR，隶属于瓦赫宁根大学与研究中心）、皇家GD以及乌得勒支大学的研究人员与兽医病理学家共同完成。研究团队对处于不同疾病阶段的水貂进行观察与取样，包括外观健康、明显患病以及死亡个体，以评估疾病在体内的进展与传播特征。

论文作者之一、WBVR研究员兼兽医病理学家桑德拉·弗雷曼表示，病理检查显示，“在肺部深处，损伤已经开始展开，早于疾病的首个症状出现”。

在外观健康的水貂中，显微镜下仍可见明显、部分情况下较为严重的肺部损伤。研究指出，这些水貂的肺部出现弥漫性肺泡损伤（diffuse alveolar damage），这一病理特征与人类重症COVID-19相关。具体表现包括肺泡内液体积聚、肺内衬细胞受损并形成透明膜，提示急性损伤已在体内发生。

研究团队认为，水貂感染SARS-CoV-2后呈现出与人类相似的关键特征：病毒主要累及呼吸道，并引发相近的肺部损伤模式与免疫反应。研究还提到，水貂感染早期的病理表现与住院COVID-19患者的部分表现高度相似。

不过，研究也记录到与人类病例不同的病理特征。病理学家未在水貂中观察到广泛的血栓形成以及肺纤维化损伤。弗雷曼表示，这些差异同样具有参考价值，有助于区分哪些疾病过程更为普遍，哪些可能与物种特异性生物学相关。

此外，研究发现不少水貂同时感染阿留申病病毒（ADV），这是一种影响免疫系统的慢性感染。研究指出，ADV水平较高的个体往往出现更严重的肺部损伤。研究人员将这一现象与人类观察到的情况相对照：当免疫系统已处于压力状态时，COVID-19可能表现得更为严重。

研究团队表示，结果提示类似SARS-CoV-2的感染在无明显症状阶段也可能传播并在体内进展，凸显早期检测、持续监测、病理学研究以及对跨物种传播动态理解的重要性。研究人员称，通过对自然感染水貂的研究获得的线索，可能为动物与人类健康风险的联动防控提供参考，并与“一体健康（One Health）”理念所强调的跨物种健康关联相呼应。