在阿拉斯加湾数千米深的黑暗海底，一个棒球大小、紧贴岩石的金色物体曾一度引发科学界和公众的广泛猜测。最新研究显示，这一被称为“金色球体”的结构并非卵、海绵或未知生物，而是罕见深海海葵物种 Relicanthus daphneae 的遗骸。

深海发现引发猜测

“金色球体”于2023年8月30日由美国国家海洋和大气管理局（NOAA）探险船 Okeanos Explorer 号搭载的遥控潜水器 Deep Discoverer 在阿拉斯加湾采集。发现地点位于当地一处名为沃克海山（Seamount）的西南海底，水深约3,251米至3,300米之间。

该物体直径约10厘米，附着在一簇小型玻璃海绵之间，表面呈光滑金属光泽，并带有一个破裂的开口。这一外观特征使其在被发现之初即被形容为“蛋状”，引发关于其是否为卵囊、海绵结构或全新物种的讨论。

显微与基因分析锁定海葵来源

研究由史密森国家自然历史博物馆牵头开展，论文第一作者 Steven Auscavitch 博士及其同事表示，对该标本整体形态的初步检查显示，其不具备典型动物解剖结构，如口、肠道或肌肉组织，而是由松散的纤维状物质构成，外覆一层光滑的层状结构。

在光学显微镜下进一步观察发现，“金色球体”表面布满六放珊瑚类特有的刺细胞结构。六放珊瑚类包括海葵和硬珊瑚等刺胞动物门成员，这一特征为其分类提供了关键线索。

研究团队随后对标本进行了基因分析。结果显示，从“金色球体”中提取的 DNA 与一种深海海葵物种 Relicanthus daphneae 相匹配。该物种以体型较大、触手细长飘逸而著称，触手可伸展至约2.1米长。

罕见海葵残余角质层构成新微生境

综合形态学和分子证据，研究人员认为，“金色球体”并非活体个体，而是附着于岩石基底的 Relicanthus daphneae 在基部形成的生物残骸。论文指出，该标本代表了一种新型微生境，由 Relicanthus daphneae 最初分泌的残余角质层构成。

研究团队表示，这种角质层及其上、其下方可栖息微生物群落。由于“金色球体”具有异常醒目的金色和蛋状外观，才在远程操作采集中被优先关注并完整回收，否则类似结构可能难以被识别和采集。

全球分布的深海物种

Relicanthus daphneae 被认为在全球深海具有分布，但采集记录极少。单个珊瑚虫体直径可达约30厘米，其触手长度可能达到体宽的两倍。

已有观察显示，这种海葵通常栖息在岩石或海绵上，通过伸展长触手捕捉经过的猎物。研究人员还指出，该物种可能在海底缓慢移动，并在移动过程中留下类似金色角质层的痕迹。

关于 Relicanthus daphneae 为何脱落这些角质物质，目前尚无定论。研究中提到，一种可能性是与称为“足裂生殖”的无性繁殖方式有关，但这一假设仍有待进一步验证。

远程深海采集凸显研究价值

在本次研究中，科学家还对2021年施密特海洋研究所研究船 Falkor 号远征期间采集的类似标本进行了比对，发现其同样具有相似的刺细胞结构，进一步支持了“金色球体”与 Relicanthus daphneae 之间的关联。

研究团队在论文中表示，此次工作凸显了深海生物多样性和生物学研究中仍存在大量未解问题，也显示出通过远程操作潜水器进行完整标本采集，并结合严谨分类学研究的重要性。

相关论文《金色球体的奇异案例——深海海葵 Relicanthus daphneae（刺胞动物门，花虫纲，六放珊瑚亚纲）的遗迹》已于2026年4月21日在线发表于预印本平台 bioRxiv，DOI 为 10.64898/2026.04.17.719276。