随着气温上升、可用水资源减少，公共政策被视为缓解城市供水压力的手段之一。不过，宾夕法尼亚州立大学科学家牵头的一项研究指出，单纯依靠推动节约用水的政策措施，未必能够在部分情景下维持水库水量。

该研究发表在《水资源研究》（Water Resources Research）杂志，聚焦美国西部三座通过科罗拉多河相连、并依赖该流域供水的城市：丹佛、拉斯维加斯和凤凰城。研究团队结合居民调查与一项新计算模型评估发现，在气候变化较温和的情景下，减少用水需求有助于支撑水资源供应；但在更严峻的情景下，其影响有限。

宾夕法尼亚州立大学地球与矿产科学学院能源与矿产工程系助理教授Renee Obringer表示，如果气候变化带来更严重或更持久的干旱，管理用户需求“将无法维持水资源的可用性”。她同时指出，若大量用户不愿遵守需求管理相关协议、建议或强制措施，政策实施也难以带来真正持久的变化。

Obringer在论文中称，西部部分政策制定者可能认为节水政策能够通过“少用水、把剩余的水储存起来”来应对风险，但研究结果显示这种做法并不总是有效，尤其是在干旱频发的科罗拉多河流域条件下。

研究团队在不同气候变化与需求管理情景下，对三座城市的水库储水量进行估算。研究指出，由于复杂的分配体系，这些城市几乎没有增加水源的途径。为评估政策变化的影响，研究人员开发模型，整合观测与基于不同气候可能性的模拟水文数据，并结合各城市用水数据及反映区域节约态度的调查结果。

模型结果在城市间存在差异。丹佛的模拟显示，更广泛的节水参与可能更有效且更可靠地抵消气候变化导致的水库水位下降；在一个情景下，实施节约政策后水库中位水位提高约17%。相比之下，凤凰城和拉斯维加斯的结果波动更大：更积极的节水参与虽可带来水库水位的小幅提升，但研究人员认为，凤凰城的需求管理政策可能不足以抵消气候变化影响。

研究团队表示，改变消费者态度对部分面临水资源短缺的城市可能有效，但政策制定者应结合其他方法以确保水资源充足。Obringer称，随着科罗拉多河变得更加干燥，州际水资源管理面临困难，“需求减少并非万能”，仍需寻找其他方式调节城市用水。

据加州公共政策研究所数据，科罗拉多河年用水量比其年均供水量高出约100万英亩英尺，该平均值基于过去25年的数据。该研究所指出，随着气温升高和积雪减少，水资源短缺问题日益严重。根据国家综合干旱信息系统，约有4000万人依赖科罗拉多河水资源，这对七个州的社区构成日益严峻的挑战。

该研究由Obringer牵头，合作方包括亚利桑那州立大学全球可持续发展与创新研究所所长Dave D. White等人；参与者还包括宾夕法尼亚州立大学环境系统工程专业本科生Grace Peterson。研究团队此前曾在相关工作中探讨哪些群体更可能节约用水，并在2024年发表研究分析不同节约态度对凤凰城水资源可用性的影响。