美国生物学家雷切尔·卡森在1962年出版的《寂静的春天》中指出，曾被广泛使用的杀虫剂DDT与多种鸟类数量下降有关，其中一个机制是导致鸟蛋壳变薄、在孵化过程中更易破碎。此后，多数发达国家在20世纪70年代起陆续限制或禁止DDT使用。

在巴西，DDT在农业领域的禁令于1985年生效，但该物质曾被允许用于控制疾病媒介，例如埃及伊蚊。2009年，巴西通过法律，禁止在国内使用、制造和储存DDT，并与《斯德哥尔摩持久性有机污染物公约》的要求保持一致。

尽管如此，近期发表在《环境监测与评估》期刊的一项研究仍在海鸟体内检出DDT及其他持久性有机污染物（POPs）。研究第一作者、葡萄牙明霍大学研究员Janeide de Assis Guilherme Padilha表示，即便某些地区不再使用相关化学品，这类物质仍可能通过所谓“蚂蚱效应”在全球迁移：在高温条件下挥发、在低温条件下凝结，并随空气从低纬度地区向高纬度地区转移。

该研究由Padilha与巴西圣保罗大学海洋研究所（IO-USP）团队合作完成，并有巴西南里奥格兰德州瓦莱杜里奥多斯西诺斯大学（UNISINOS）研究员Maria Virginia Petry参与。研究人员分析了南大西洋年度迁徙期间，在南里奥格兰德州海岸发现的6种海鸟尸体肝脏样本；同时，对栖息在圣彼得和圣保罗群岛的一群棕色鲣鸟（Sula leucogaster）采集血液样本进行检测。该群岛位于距北里奥格兰德州纳塔尔市约1000公里的海域。

研究结果显示，即便远离海岸与人类活动区域，圣彼得和圣保罗群岛的棕色鲣鸟仍检出DDT以及多氯联苯（PCBs）。多氯联苯是一类曾用于变压器和电反应器的工业化合物。

在南里奥格兰德州海岸样本中，尽管6种海鸟的食性存在差异，但其体内POPs水平整体相近。不过，研究人员指出，两只大剪尾鹱（Ardenna gravis）体内多氯联苯与米雷克斯的平均含量更高。米雷克斯是一种已被禁用但仍可在环境中残留的杀虫剂。

研究团队同时提出新的疑问。论文提到，持久性有机污染物可由母鸟传递给后代，并可能与蛋壳变薄等问题相关；在人类研究中，POPs也与某些癌症、内分泌干扰以及生殖和发育问题有关。

研究人员对不同食性与体型的鸟类体内污染物水平相似感到意外。Padilha表示，水体与食物是海鸟接触污染物的主要途径。研究团队原本预期体型更大、处于更高营养级的物种（如信天翁）会累积更高浓度的POPs，但在本次样本中，大剪尾鹱的多氯联苯与米雷克斯含量最高。

研究人员在论文中提到，大剪尾鹱迁徙范围广，活动区域与渔业相关，可能捕食来自南大西洋污染更重区域的猎物，从而增加体内污染物负荷。

Padilha团队此前的另一项研究也显示，同一物种在不同地点的污染特征可能不同。以棕色鲣鸟为例，来自三个地点的种群呈现不同污染谱。研究人员提出一种解释：里约热内卢卡加拉斯群岛因靠近城市区域，可能接收更多污染物，导致鸟体内某些有毒污染物（如锡）浓度高于阿布罗略斯以及圣彼得和圣保罗群岛；同时，卡加拉斯群岛鸟类以乌贼为主要食物来源，而乌贼可能比其他区域更常见的食物累积更多有毒金属。

研究团队还提示，不同生物材料可能反映不同暴露信息：南里奥格兰德州的样本来自死亡个体的肝脏，而群岛样本来自活体棕色鲣鸟的血液。Padilha指出，若分析其他组织类型，可能检出当前方法未覆盖的污染物。论文同时说明，肝脏更能反映持久累积情况，因为许多POPs代谢率低、在该器官停留时间长；血液则更能反映体内循环中的污染物水平。

此外，Padilha目前正研究塑料污染对海鸟的影响。她表示，一些POPs（如阻燃剂）存在于海洋中易获取的塑料中，团队怀疑某些颜色的塑料可能与特定食物在视觉上相似，增加海鸟误食塑料碎片的风险。她在卡加拉斯群岛的实地工作中还观察到，海鸟会将牙刷、打火机等人类废弃物作为巢材的一部分。