研究人员长期观察到，雌性蚊子在吸血后会在数天内降低再次叮咬人类的欲望。此前的解释是，蚊子在这段时间内消化血液，并将营养转化为沉积在卵中的卵黄蛋白。

围绕这一行为变化的机制，哥伦比亚大学生物科学系教授劳拉·杜瓦尔（Laura Duvall）早期研究曾将“食欲低迷”与一种名为神经肽Y样受体7（NPYLR7）的受体联系起来。她在博士后阶段的论文显示，若破坏该受体，蚊子即便已经吸血仍会持续被人类吸引，表现出难以产生饱足感。

杜瓦尔团队最新研究以此为基础，并发表在《Current Biology》上。研究团队原本推测NPYLR7可能分布于多个组织，并预计会在大脑中发现该受体，因为在许多其他动物中该类受体与大脑相关。杜瓦尔表示，鉴于该受体对行为的影响程度，大脑是“自然的观察点”。不过，研究结果将线索指向了蚊子的直肠。

研究人员称，这一发现补充了跨物种研究中的一个方向：肠道并非仅承担排泄功能，也可能参与调节并影响行为。

杜瓦尔还将该结果与人类饱腹信号相关研究作对照。她提到，近期上市的减肥药物GLP-1激动剂所涉及的GLP-1是一种由肠道释放的肽，在人体饱腹感信号传递中发挥重要作用；其作用方式与激活蚊子NPYLR7的分子在“肠道与神经系统对话”这一层面具有相似性。她表示，在两种情形中，肽类分子都在与神经系统的交流中扮演关键角色，从而影响进食发生的时间与方式。

为进一步理解直肠细胞如何与蚊子的神经系统相互作用，研究团队使用一种在钙水平升高时会发光的荧光蛋白进行观察。研究显示，蚊子进食后，附近神经细胞会释放一种名为RY酰胺的肽，从而激活NPYLR7。

团队实验表明，施加该肽会引发直肠细胞内钙浓度升高，其反应模式与神经元的反应相似。研究人员还观察到，在NPYLR7被激活后，直肠细胞出现变化，提示其可能向神经系统释放信号包。研究团队据此认为，这些直肠细胞在行为上呈现出类似神经元的特征，仿佛成为神经系统的一部分。

杜瓦尔提出一种可能性：这些位于直肠的细胞能够感知肠道内可用营养以及蚊子的饱腹程度，并将相关信息反馈给大脑。

研究人员同时指出，该发现或为开发阻止蚊子叮咬的新方法提供思路。杜瓦尔表示，如果要干扰这些受体，理论上可以通过“喂给蚊子某种物质”来实现，相比直接针对大脑中的受体，这种路径可能更容易实施。