马里兰大学研究人员表示，在波托马克河发生大规模污水泄漏后，团队在河道水样中检测到高浓度粪便相关细菌及多种致病病原体，相关结果凸显污水外溢对公共卫生的潜在影响，以及老化下水道基础设施带来的风险。

研究团队在现场采集的水样中发现大量大肠杆菌，并检出可引发葡萄球菌感染的金黄色葡萄球菌。研究人员同时在样本中检测到一种耐抗生素的金黄色葡萄球菌菌株——耐甲氧西林金黄色葡萄球菌（MRSA）。

马里兰大学全球、环境与职业健康系微生物学家兼助理教授Rachel Rosenberg Goldstein表示，接触受影响水体或土地的人群存在感染相关细菌的风险，可能引发严重健康问题。她指出，尽管多数人不会在2月进入结冰河水活动，但细菌可在冰冻温度下存活，并在气温回升后重新活跃。

研究团队披露的检测结果显示：

• 大肠杆菌：1月21日，在污水进入波托马克河的采样点，大肠杆菌含量超过美国环保署（EPA）娱乐水质标准一万倍以上。1月28日，该点位数值虽下降，但仍高于标准2500倍以上。1月28日，在距溢流点下游10英里处，大肠杆菌含量仍高出标准1.5倍。
• 金黄色葡萄球菌：1月21日和1月28日，研究人员在污水进入河道的地点以及距离约9英里的地点均检出该病原体。在所有采样点中，有33%检出金黄色葡萄球菌，研究人员称该比例高于其他含有该细菌的地表水体。

Goldstein建议，出于谨慎考虑，马里兰州、华盛顿特区及下游地区靠近泄漏点的人群应避免接触受影响的河水和土地，直至大肠杆菌水平降至水质标准以下。她同时建议，若接触了受影响水体或土壤，可使用肥皂和清水或含酒精消毒剂清洁皮肤，并以最高温度洗涤衣物后进行机烘干。

研究团队称，其检测工作始于1月19日，当时数亿加仑污水因管道破裂进入波托马克河。Goldstein所在的水质、外展与健康实验室（WOW）随后前往源头及下游多个点位，检测粪便相关细菌和病原体；一周后，团队与波托马克河守护者网络（PRKN）成员合作，进一步扩大采样范围。WOW实验室表示，分析结果显示存在显著公共卫生隐患，并反映出破旧下水道系统的风险。

马里兰大学水务应急团队（WET）指出，美国每年发生多达7.5万起污水溢流事件，居民可能暴露于未经处理的污水、水传播病原体以及潜在的耐药细菌中。WET称，其影响可能包括导致重病甚至死亡的细菌感染，并可能引发焦虑情绪。

据介绍，Goldstein与马里兰大学城市研究及（环境）规划副教授Marccus D. Hendricks共同领导WET项目。该项目被描述为社区驱动的快速响应机制，聚焦巴尔的摩及周边地区服务不足的非裔美国人社区所面临的下水道溢流与堵塞问题。WET早期研究认为，边缘化城市社区往往更易受到污水溢流影响，除身体健康风险外，还可能加剧社区污名化与被剥夺感。

Hendricks在华盛顿特区的SIRJ实验室研究显示，城市地面开发速度快于雨水与下水道基础设施建设，可能进一步加重已过时系统的负担。他表示，排水及其他水资源基础设施的投资、维护与修复长期进展缓慢，此次波托马克河污水泄漏事件反映了这一问题；全国范围内，雨水与下水道等水资源基础设施的资金投入相较交通等系统偏低。

在谈及两党合作推动的基础设施投资与更新计划（包括2021年两党基础设施法案以及2022年通胀削减法案中的相关条款）时，Hendricks表示，鉴于资金不足与任务艰巨，类似事件仍可能以不同规模发生，并称解决近期泄漏并非一次性修复，需要对系统升级与维护进行重大且持续的投入。

WOW实验室团队与非营利组织PRKN继续在相关区域增加采样数量与点位，并持续采集水和土壤样本。WET项目表示，将定期与社区组织及邻里协会合作，并承诺向受影响社区及地方政策制定者分享实验室研究结果。