一项由谢菲尔德大学主导的研究显示，在埃塞俄比亚第二大城市梅克勒（Mekelle），斑点鬣狗、非洲狼和秃鹫等城市食腐动物通过取食被丢弃的有机废弃物，每年可避免超过1000公吨碳排放进入大气，并为当地节省超过10万美元的垃圾管理费用，同时降低露天倾倒带来的公共卫生风险。

梅克勒人口超过66万，城市化进程加快。研究指出，当地居民每年在家中宰杀超过100万只鸡、山羊和绵羊用于食用，未被食用的动物残余随后被丢弃。其中约三分之二的有机废弃物被倾倒在路边或其他露天地点。

为评估全市有机废弃物的处置规模，研究人员随机走访并采访了400多户家庭，了解其废弃物处理方式，并据此推算梅克勒每年约有1,058,200只动物在居民家中被宰杀。研究估算，这一过程产生约1,240.6公吨肉类废弃物，重量相当于约31,000只活绵羊的总重量。在垃圾管理和卫生条件相对薄弱的背景下，这些废弃物被大量露天倾倒。

研究认为，若上述肉类废弃物任其腐烂，不仅会释放温室气体，还可能带来疾病传播风险。研究负责人、谢菲尔德大学生物科学学院的吉迪·伊尔加（Gidey Yirga）博士表示，在多地城市面临垃圾处理压力并推进气候目标的情况下，食腐动物提供了重要生态系统服务，并显著降低潜在的公共卫生风险。他同时指出，斑点鬣狗等动物已适应高密度城市环境，成为城市生态系统的一部分。

研究团队还提到，在与当地居民交流中，研究人员发现不少受访者认可与这些城市食腐动物共存带来的益处，并认为这一模式在埃塞俄比亚其他城市及部分非洲国家也具有参考意义，因为相关地区同样存在有机废弃物露天倾倒的情况。

在评估其生态与公共卫生价值后，研究团队表示，下一阶段将把研究重点转向这些动物本身，计划通过与野外同类对比，调查城市生活方式是否会在生理层面改变鬣狗等食腐动物。