大气被认为是微塑料实现远距离输送的重要介质，可将颗粒带至全球偏远地区。这些微塑料可能被人类和动物吸入并带来健康风险，同时也会通过沉降进入海洋与土壤，造成环境污染。
维也纳大学气象与地球物理系一项最新研究结合全球测量数据与模型模拟，对陆地与海洋来源向大气排放的微塑料规模进行了估算。研究结果显示，按颗粒数量计算，陆地排放的微塑料颗粒数量是海洋的20多倍。相关论文近日发表于《自然》。
研究团队指出，尽管已有证据表明全球大气中存在微塑料并会沉降至偏远地区，但不同排放源的规模及其分布此前并不清晰。微塑料来源包括轮胎磨损、纺织纤维等初级来源，以及已受污染的陆地或海洋表面再悬浮等过程。以往研究常将海洋视为主要来源之一。
全球观测与模型结果对照
在研究中，Ioanna Evangelou、Silvia Bucci和Andreas Stohl收集并整理了文献中2782个全球分布的大气微塑料测量数据，并将这些观测与基于三种已发表排放估算的运输模型模拟结果进行系统比较。
研究发现，模型在陆地和海洋上空均显著高估了大气中微塑料颗粒数量及其地表沉降量，偏差可达几个数量级。研究人员据此利用模型与观测之间的系统性差异，分别对陆地与海洋排放参数进行重新标定，以获得更贴近观测的排放估算。
研究资深作者Andreas Stohl在谈及微塑料进入大气的主要来源时表示，重新标定后的结果显示，陆地排放的微塑料颗粒数量超过海洋20倍以上。第一作者Ioanna Evangelou补充称，尽管颗粒数量以陆地为主，但由于海洋来源颗粒平均粒径更大，按质量计算的排放量实际上可能高于陆地。
研究称仍存在不确定性
研究团队表示，此次工作有助于改进对大气微塑料污染及其全球输送的量化评估，但数据基础仍不充分，不确定性依然显著。Stohl指出，需要更多测量数据以厘清交通运输及其他来源对大气微塑料的贡献比例；同时，颗粒粒径分布仍高度不确定，使得大气中运输的塑料总量难以实现精确估算。
