台湾研究人员近日在《生态与进化前沿》发表研究，围绕鸟类般但不会飞的恐爪龙如何孵蛋展开探讨。研究团队结合热传导模拟与实体实验，分析恐爪龙在半开放式巢穴中孵育时，成年个体相对蛋群的位置如何影响温度分布，并据此评估其孵化效率与现代鸟类之间的差异。

该研究资深作者、台湾国立自然科学博物馆脊椎动物古生物学副馆长杨子睿表示，团队结果显示，恐爪龙孵化模式的差异与孵化成年个体相对于蛋的位置有关。第一作者苏俊宇（研究进行时就读于台中华盛顿高中）则称，研究估算恐爪龙的孵化效率“远低于现代鸟类”。

等身模型与蛋群重建

研究重建对象为黄氏河源盗龙，生活在约7000万至6600万年前的中国境内。研究描述称，该动物体长约1.5米、体重约20公斤，其巢穴为由多圈蛋组成的半开放式结构。

为开展实验，团队制作了等身大小的“恐爪龙孵化器”与蛋群模型：孵化个体躯干以聚苯乙烯泡沫和木材构成骨架，软组织部分使用棉花、气泡纸和布料；蛋则以铸造树脂塑形。实验使用的两组蛋群均以真实恐爪龙蛋群为基础，采用双环排列。苏俊宇表示，由于恐爪龙蛋与现存物种的蛋不同，团队因此制作树脂蛋以尽可能模拟真实形态。

温差与不同步孵化

研究团队在不同环境条件下测试成年个体守护蛋群等情境对孵化模式的影响。结果显示，在较冷温度下，当成年个体守护蛋群时，外圈蛋的温度差异可达6摄氏度，研究认为这可能导致不同步孵化，即同一巢穴内的蛋在不同时间孵化。

在较暖环境中，外圈蛋的温度差仅为0.6摄氏度。研究据此指出，生活在较暖环境的恐爪龙可能呈现不同的不同步孵化模式，因为其可利用太阳作为额外且更强的热源。杨子睿在研究中解释称，体型较大的恐龙不太可能直接坐在蛋群上，可能更像龟类一样利用太阳或土壤热量孵蛋；鉴于恐爪龙蛋群为开放结构，太阳热量可能比土壤热量更为关键。

与现代鸟类孵化方式对比

研究还将恐爪龙的孵化效率与现代鸟类进行比较。研究指出，多数鸟类采用体温调节接触孵化（TCI），即成年鸟直接坐在蛋上以传递热量。TCI需满足成年个体与每个蛋接触、成为主要热源，并使所有蛋维持在受控温度范围内等条件。

研究认为，恐爪龙未能满足上述条件，例如其蛋的排列方式会阻碍成年个体与所有蛋完全接触。苏俊宇表示，恐爪龙可能无法像现代鸟类那样进行TCI，更可能与太阳共同构成“孵化者”，而这种方式的效率低于现代鸟类。

不过，研究同时强调，成年个体孵化与环境热源结合的方式并不必然更差。杨子睿指出，现代鸟类与恐爪龙的孵化或更具体的育雏方式不同，“没有好坏之分，这取决于环境”。

研究团队也提示，该结论基于重建巢穴与当代气候条件，且受当今气候与晚白垩纪气候差异限制，可能影响结果；同时，恐爪龙的孵化期也比现代鸟类更长。研究认为，这一以物理模拟结合古生物学解释的方法，有助于推进对恐爪龙育雏策略的理解，并为探讨以往方法受限的问题提供路径。杨子睿表示，相关工作也对学生群体具有鼓励意义，并指出台湾虽缺乏恐龙化石，但仍可开展恐龙研究。