台湾赤亭层出土的一块化石躯干椎骨显示，中更新世期间，近4米长的巨蟒曾在该岛活动。

台湾大学研究团队近期报告称，在台南市附近赤亭层发现的一块大型蛇类躯干椎骨化石，经鉴定属于巨蟒属（Python），为台湾本岛首次确认的巨蟒化石记录。相关研究发表于期刊《历史生物学》（Historical Biology）。

研究人员介绍，这块椎骨化石的地质年代为中更新世，约距今80万年至40万年。团队通过三维重建模型进行测量，推算该古蛇个体体长约4米，其体型超过目前台湾已知任何现生蛇类。

目前台湾岛上记录的现生蛇类超过50种，但研究团队指出，其中没有任何一种在体型上接近此次发现所代表的古蛇。论文作者表示，这块标本是“台湾迄今发现的最大且最出人意料的蛇类化石”。

巨蟒属隶属蟒科，在现生物种中包含近十种，主要分布于东半球热带和亚热带地区。在非洲，巨蟒原生于撒哈拉以南热带区域，但在南部非洲极西南端及马达加斯加岛并未分布；在亚洲，其分布范围自孟加拉、尼泊尔、印度、巴基斯坦和斯里兰卡，经缅甸向东延伸至印度支那、华南、香港和海南，并包括马来群岛的印度尼西亚和菲律宾。研究团队指出，“台湾本岛没有现存的巨蟒属成员”。

此次发现的椎骨出土地层为赤亭层。该地层是台湾南部重要的含化石地质单元，过去曾出土剑齿虎、大型鳄鱼，以及猛犸象和已灭绝犀牛等大型植食动物遗骸。研究人员认为，这些化石记录共同显示，中更新世时期的台湾拥有一个结构复杂、捕食者种类丰富的生态系统，与现代台湾动物群构成形成鲜明对比。

论文作者在总结中指出，这条大型巨蟒连同此前报道的剑齿虎和大型鳄鱼，反映出现代台湾生物多样性中已不复存在的顶级捕食者，提示自中更新世以来发生了剧烈的动物群更替。他们推测，自更新世灭绝事件之后，现代生态系统中的顶级捕食者生态位可能长期处于空缺状态。

研究团队表示，未来有待更多化石发现及进一步分析，以检验上述推测，并帮助厘清远东地区现代生物多样性的形成过程和起源。

研究信息显示，该成果发表于2026年1月16日在线发表的论文《来自台湾的意外蛇类化石（蟒科，巨蟒属）》（An unexpected snake fossil (Pythonidae, Python) from Taiwan），DOI 为 10.1080/08912963.2025.2610741。