为应对北极生物多样性面临的脆弱性，阿尔伯塔大学与圣地亚哥动物园野生动物联盟（SDZWA）的研究人员提出，在哈德逊湾西部以北极熊作为“保护伞物种”，用于识别并优先保护关键海域。

研究团队指出，由于海洋生物聚集地相关数据不足，海洋保护区（MPA）边界划定往往存在难度。研究人员认为，北极熊的活动信息可为此提供可操作的参考。根据发表在《Arctic Science》的一项研究，团队分析了355只北极熊长达20年的追踪数据，在曼尼托巴省丘吉尔角附近识别出一处北极熊“高利用”区域，并称该区域凸显为潜在海洋保护区的理想位置。

该研究作者包括阿尔伯塔大学生物科学教授Andrew Derocher和SDZWA保护科学家Nicholas Pilfold。研究人员表示，保护北极熊栖息地在一定程度上也将覆盖其赖以生存的资源；同时，北极熊在生态系统中具有关键作用，例如其捕食后的剩余猎物可为北极狐、狼、渡鸦和海鸥等食腐动物提供食物。研究还称，北极熊在多项指标上符合“保护伞物种”的特征，包括研究基础相对充分、活动范围广以及对人类干扰高度敏感。

在政策层面，上个月，曼尼托巴省省长Wab Kinew宣布将提供资金，用于探索在哈德逊湾西部建立国家海洋保护区的可能性。

Pilfold表示，利用现有的北极熊数据，有助于设计能够同时保护北极熊及其所关联的北极物种网络的海洋保护区，并称“设计良好的动态海洋保护区”有望在不断变化的北极环境中支持生物多样性保护。

研究作者同时提到，气候变化与海冰融化可能在未来压缩北极熊栖息地，但将北极熊作为“保护伞物种”仍可作为保护规划的起点。Derocher表示，在快速变暖的北极，工业活动的叠加效应将对海洋生态系统形成压力，而北极熊的位置信息为海洋保护区设计提供了路径。