鲨鱼长期以来常被认为偏向独居，但一项在斐济“鲨鱼礁海洋保护区”开展的研究指出，公牛鲨并非随机混群，而是表现出“主动的社交偏好”，会选择特定社交伙伴。该研究由埃克塞特大学、兰卡斯特大学、斐济鲨鱼实验室以及贝卡探险潜水公司联合完成，成果发表于《动物行为》杂志。

研究主要作者、埃克塞特大学研究员兼斐济鲨鱼实验室创始人娜塔莎·D·马罗西表示，公牛鲨的行为与人类社交在某些方面相似：既会形成从一般熟识到更紧密的关系，也会主动回避部分个体。

研究团队对184只公牛鲨进行了为期六年的观察，覆盖亚成体（未性成熟）、成体和高级成体（生殖后期）三个年龄组。研究人员既评估了广义的“关联”（以个体彼此保持在一体长范围内作为衡量标准），也记录了更细微的互动形式，包括“领随”与并行游动。

结果显示，成年公牛鲨之间普遍存在社交联系，且更倾向于与体型相近的个体互动。埃克塞特大学动物行为研究中心教授达伦·克罗夫特称，这些发现与公众对鲨鱼的常见印象不同，提示其社交生活可能更为丰富和复杂。

在性别差异方面，研究发现雌雄个体都更倾向于与雌性建立社交联系，但雄性平均拥有更多社交连接。马罗西解释称，雄性公牛鲨体型通常小于雌性，可能通过更紧密的社交融入获得益处，从而减少与体型更大个体发生激烈冲突的风险。

从年龄结构看，成年个体构成社交网络的“核心”，而高级成体与亚成体的社交联系通常较少。兰卡斯特大学环境中心的戴维·雅各比表示，这项研究利用了全球持续时间最长的鲨鱼生态旅游潜水点之一的长期数据与经验，使研究团队得以多年追踪同一批个体的行为变化，观察其在成长过程中如何发展并维持社交关系。

研究还指出，年长个体的社交性呈减弱趋势。马罗西称，这些个体在捕猎与交配等方面经验更为丰富，社交对其生存的重要性可能不及处于“巅峰期”的个体。

研究同时提到，亚成体公牛鲨较少进入该保护区，亚成体通常栖息于近岸环境，而幼年公牛鲨则分布在斐济的河流与河口系统。研究人员认为，在生命早期阶段，它们需要规避捕食风险，其中也包括来自成年公牛鲨的威胁。

不过，研究团队在保护区内也观察到少数更为大胆的亚成体个体，它们与部分成年鲨鱼建立了社交联系。马罗西表示，这些年长个体可能在社交网络中发挥促进作用，并为社交学习提供途径。

马罗西强调，进一步理解鲨鱼物种的社交性有助于为管理与保护制定政策框架。她表示，斐济鲨鱼实验室正与斐济渔业部合作，利用相关研究信息推进联合保护工作。