英国生态与水文学中心（UKCEH）牵头的一项研究指出，未来20年围绕气候与土地利用作出的决策，将在很大程度上决定英国多种本土鸟类、蝴蝶与植物的存续。研究称，英国已是全球自然资源最匮乏的国家之一，该研究首次在全国1平方公里尺度上预测了不同环境变化组合对物种生存的影响。

研究人员表示，2050年可能成为一个“不可回头的点”，在此之前形成的气候与土地利用路径，将影响未来数十年物种变化趋势，并进一步影响自然对人类的贡献，包括授粉与土壤健康等生态功能。

研究模拟了六种可能的未来情景，覆盖不同温室气体排放总量以及多样的土地管理方式。研究称，相对更有利的情景包括：更强有力的减排行动；更可持续的土地管理（其中包括减少肉类和乳制品消费）；以及社会整体向更重视环境的方向转变。

在研究设定的最不利情景中，化石燃料燃烧增加导致全球变暖达到4摄氏度，同时农业与城市集约化伴随更严重的环境破坏。研究预测，在这一情景下，三个关键物种群中将有超过200种物种最终在英国灭绝，包括196种植物（占英国现有物种的20%）、31种鸟类（14%）和7种蝴蝶（12%）。研究称，这些损失将超过历史灭绝率的三倍，并指出这将不再是“是否发生”的问题，而是“何时发生”。

研究还预测，全国许多地区可能失去多达20%的本地物种；英国89%的栖息地将发生显著变化，植物物种组成将大幅改变，部分喜暖物种可能繁荣并主导栖息地，而多种敏感物种将出现衰退。

该研究聚焦植物、鸟类与蝴蝶，研究团队表示，这些物种在生态系统中承担重要且多样的角色，但其变化也将影响同一栖息地内的其他野生动物。

UKCEH首席科学家、高级生态学家Rob Cooke博士表示，一些在英国景观中存在数百年的物种正面临消失风险，包括英国最小猛禽Merlin、山环蝶和大草蛉蝴蝶，以及燃兰、帕纳苏斯草和高山龙胆等植物。他称，这可能对当地栖息地与多项生态功能产生负面影响，涉及土壤健康、养分循环、授粉与粮食生产，并进一步影响野生动物与人类。

研究人员称，即便在温和变暖的情景下，英国生物多样性仍可能经历剧烈动荡；由于既有环境变化的累积影响，部分物种可能已经错过最佳干预窗口。

不过，研究也给出相对积极的估计：若采取可持续的气候与土地利用政策，最终灭绝的植物、鸟类与蝴蝶物种数量，较最不利情景可减少多达69种。

研究团队成员来自UKCEH、自然历史博物馆、英国鸟类学信托、蝴蝶保护组织、伦敦帝国学院、斯泰伦博斯大学、高地再野化有限公司和索尔普拉齐大学。论文已发表于《自然通讯》。研究人员表示，他们并未孤立地模拟单一物种，而是预测整个生态群落的变化，以捕捉生物多样性丧失更广泛且更可靠的模式。Cooke补充称，未来20年将是决定性时期，当前选择将影响英国是走向生物多样性加速丧失，还是走向自然恢复。