末日观念从边缘走向主流

一项最新研究显示，曾被视为边缘化的“世界将在不久将来终结”的末日观念，正在美国和加拿大更广泛人群中出现，并逐步进入主流视野。

研究团队指出，在气候不稳定、地缘政治紧张以及新技术快速发展等背景下，越来越多的人以一种“迫在眉睫的终结感”来理解当下世界局势。

调查覆盖逾3400人 近三成美国受访者预期“有生之年终结”

该研究调查了美国和加拿大超过3400名受访者，结果显示，对世界末日的关注程度“出乎意料地普遍”。

在美国样本中，近三分之一的受访者表示，他们预计世界将在自己有生之年终结。

研究还发现，人们对末日的想象呈现多样甚至相互矛盾的特征，包括：末日可能何时到来、由何种力量或错误引发，以及末日应被恐惧还是被欢迎等。

五个“末日维度”：从时间感到控制感

该研究由不列颠哥伦比亚大学（UBC）研究团队主导。首席作者马修·比利特（Matthew Billet）博士表示，对世界终结的信念“出人意料地普遍”，并“显著影响着人们如何解读并应对人类面临的最紧迫威胁”。

比利特博士和同事开发了一套测量末日信念的心理工具，将相关观念归纳为五个关键“末日维度”：

• 感知的临近性：末日被认为会多快到来；
• 人为因果性：末日是否被视为由人类行为引发；
• 神因因果性：末日是否被认为由神圣或超自然力量主导；
• 个人控制感：个体认为自己对结果有多大影响力；
• 情感价值：末日最终被视为好还是坏的事件。

比利特博士指出，不同的末日叙事会引导人们对社会问题做出截然不同的反应。例如，相信人类通过气候变化推动末日到来的人，在环境政策上的态度，与相信末日由神圣预言预定的人存在明显差异。

宗教与文化差异：共同强调“人类角色”但路径不同

研究显示，不同宗教教派在末日观念上存在显著差异。

比利特博士表示，受访者在一点上高度一致：人类在物种命运中扮演重要角色。这一点在宗教人士和非宗教人士中均有体现。但不同宗教教派之间存在“相当明显的差异”，反映出宗教以及更广泛的文化如何塑造人们对世界和集体未来的基本看法。

影响行动意愿：从“激进应对”到“拒绝干预”

研究团队特别关注末日信念如何影响人们的行动意愿，或在某些情况下导致对行动的拒绝。

在研究中，参与者被要求思考世界经济论坛所界定的五类全球存在性风险：经济、环境、地缘政治、社会和技术。

结果显示，那些坚信人类正在加速自身灭亡的受访者，往往认为这些风险更加严重，更倾向于支持全面甚至激进的应对措施。

相对而言，那些相信末日由神圣力量操控的人，则明显不愿支持预防性行动，认为人类干预只是对“已启动的宇宙时间表”的徒劳抗争。

研究者：末日信念影响全球风险协调应对

比利特博士表示，这项研究发布的时间点具有特殊意义，因为在全球存在性风险上实现协调被视为社会治理的关键议题之一。

他指出，对威胁的不同态度“可能在文化群体间制造分歧，使得在国内和国际间协调应对全球风险变得困难”。

研究提到，当前关于末日的信念已经在多个领域产生影响。例如，某些末日叙事被认为削弱了大规模新冠疫苗接种的努力；对气候末日的恐惧则被认为削弱了部分年轻人应对气候变化的动力，并影响其生育下一代的意愿。

强调理解而非简单否定

比利特博士表示，不应简单将末日思维视为非理性，而应重视对这些信念的理解。他认为，在日益分裂的社会中，这种理解对于有效沟通和政策制定具有重要意义。

他指出，无论某种末日叙述是否准确，它们都会对人们如何应对具体风险产生重要影响。如果希望在气候变化、人工智能安全或流行病准备等议题上建立共识，就需要了解不同社区如何通过自身文化视角解读这些威胁。

研究团队认为，在一个面临真实灾难性风险的世界中，这种理解的重要性正在上升。

该研究已发表在《人格与社会心理学杂志》（Journal of Personality and Social Psychology）上。