阿尔伯塔大学研究人员表示，永久冻土泥炭地在野火发生后并非只在燃烧当下排放碳，其后续多年仍可能持续释放长期储存的碳，从而在气候变暖背景下增加北方泥炭地成为温室气体长期来源的风险。

该团队在《地球物理研究快报》发表的研究指出，冻结泥炭地燃烧后，火后数年内会出现大量净碳损失。论文第一作者克里斯托弗·舒尔茨（Christopher Schulze）称，这一过程可能使相关生态系统从原本吸收大气温室气体的“碳汇”转变为“碳源”。

研究称，这是首次提供燃烧后的永久冻土泥炭地在多年尺度上的实测数据，可为更新气候影响模型提供依据。舒尔茨表示，缺少火后排放数据可能导致低估野火影响区域的长期碳损失；若永久冻土泥炭地由碳汇转为碳源，将加速全球变暖。

在方法上，研究人员评估了西加拿大泰加平原生态区一处2019年发生火灾的冻结泥炭地在火后碳交换情况，即向空气释放碳与重新吸收碳进入土壤的过程，并与附近一处2007年发生火灾、类型相似的泥炭地进行对比，同时估算这些区域恢复碳汇功能所需时间。

结果显示，燃烧泥炭地在火灾后数年内出现显著净碳损失：火后前四年平均每平方米每年净损失约130克碳。研究将主要驱动因素归因于火灾暴露的分解泥炭排放增加，以及植被被烧毁后导致二氧化碳吸收能力下降。

研究进一步估算，将野火初始燃烧造成的损失与随后15年的持续碳释放合并计算，总计每平方米损失约2.9公斤碳，其中火后排放占比接近40%。

研究还以2023年泰加平原极端野火为例指出，当年约1.5万平方公里泥炭地被烧毁。按研究估算，这些区域将在2026年释放约200万吨碳；若以二氧化碳形式计，相当于约50万加拿大人的人均年排放量。舒尔茨表示，这表明野火对气候的影响可能远超即时燃烧事件本身的时间范围。

此外，研究人员指出，火后变暖可能带来额外风险，包括更深层冻土融化并潜在释放更古老的“遗留”碳。研究显示，燃烧泥炭地约在15年后可能恢复吸收碳的能力，但舒尔茨强调这种恢复力有限；若气候变化导致更频繁、更猛烈或更大规模的野火，恢复时间可能不足以让长期碳汇功能重新建立。

该研究共同负责人、阿尔伯塔大学农业、生命与环境科学学院教授大卫·奥勒费尔特（David Olefeldt）表示，相关结果将用于改进加拿大泥炭地整体温室气体平衡的建模，而泥炭地是加拿大陆地—大气温室气体排放报告的关键组成部分。他还称，对野火影响的认识将进一步凸显泥炭地保护的重要性，并可为北方原住民保护区设立决策提供参考。