科学家最新发表的研究结果显示，长期存在争议的北海南部“银坑”（Silverpit）地下结构，确认为一处由小行星撞击形成的陨石坑，并在形成时引发了高达约330英尺（约100米）的海啸。

数百万年前小行星撞击北海

研究团队指出，“银坑”陨石坑位于北海南部海床下约700米处，距离英国约克郡海岸约80英里，直径约3公里，周围约20公里范围内可见环形断层。根据测算，该结构形成于约4300万至4600万年前，当时一颗小行星或彗星以高速撞击当地海床。

项目负责人、赫瑞瓦特大学能源、地球科学、基础设施与社会学院沉积学家乌斯丁·尼科尔森（Uisdean Nicholson）博士表示，研究结果显示，一颗直径约160米的小行星以较低入射角自西向东撞击海床，在数分钟内抛起高达约1.5公里的岩石与水体，随后坍塌入海，产生超过100米高的海啸，并向周边海域扩散。

新数据终结成因争议

“银坑”结构最早于2002年被地质学家确认，此后其成因在学界引发长期争论。部分研究者认为，其圆形形态、中央隆起以及同心环状断层与已知撞击陨石坑特征相符，支持小行星撞击假说。但也有学者提出，地下盐层运动导致岩层变形，或火山活动引发海床塌陷，亦可能形成类似构造。

2009年，地质学家曾就“银坑”的成因进行投票。据当年12月《地质学家》（Geoscientist）杂志报道，多数参与者当时并不支持小行星撞击解释。

最新研究由英国自然环境研究理事会资助，成果发表在《自然通讯》（Nature Communications）上。研究团队利用新获取的高分辨率地震成像数据，并结合从一口穿过该区域的油井中采集的显微地质样本，开展数值模拟分析。

尼科尔森博士表示，新的地震成像数据使研究人员得以以前所未有的清晰度观察陨石坑结构。油井岩芯样本中发现的罕见“冲击”石英和长石晶体，其埋藏深度与陨石坑底部位置相符。

冲击矿物提供关键证据

研究人员指出，这些显微矿物仅在小行星撞击产生的极端压力条件下才会形成。尼科尔森博士称，能够在有限样本中找到这类晶体“如同大海捞针”，而其内部结构特征为撞击成因提供了“毫无疑问”的证据。

伦敦帝国理工学院的加雷斯·柯林斯（Gareth Collins）教授曾参与2009年关于“银坑”成因的讨论，也参与了此次新研究。他表示，研究团队“终于找到了终结争论的关键证据”，并称撞击假说一直是与观测结果最为一致的解释。柯林斯指出，借助此次获得的新数据，研究人员可以进一步探讨撞击事件如何影响行星内部结构，这在研究其他行星时往往难以实现。

罕见且保存良好的海底撞击构造

尼科尔森博士表示，“银坑”是一个罕见且保存状况良好的超高速撞击陨石坑。由于地球存在板块构造和侵蚀等地质过程，多数古老撞击遗迹已被破坏，目前在陆地上确认的撞击陨石坑约有200个，而在海洋下仅识别出约33个。

他指出，“银坑”的确认为研究小行星撞击如何在地质历史中塑造地球提供了新的实例，也为评估未来若发生类似撞击事件可能产生的影响提供了重要参考。