长期生态系统变暖不仅影响地上植物，也会改变地下土壤真菌群落。田纳西大学诺克斯维尔分校（University of Tennessee, Knoxville）生态与进化生物学系副教授、论文资深作者Stephanie Kivlin表示，地下菌根真菌对变暖的冬季“比此前预期更为脆弱”。相关研究发表于《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）。

Kivlin称，变暖的冬季打乱了菌根真菌的生长时机，使其难以维持当前存在的有益共生关系。她表示，研究团队获得的证据显示，菌根真菌无法从变暖的冬季中恢复，并可能在许多温带生态系统中减少。

该研究的实地工作在科罗拉多落基山生物实验室（Rocky Mountain Biological Laboratory）进行。田纳西大学、俄克拉荷马大学和密歇根大学的实验室参与了相关工作。研究人员指出，该实验地块通过加热器进行增温处理已接近30年。

研究团队表示，长期增温使当地生态从高山草原转变为沙漠灌木丛。俄克拉荷马大学生物科学学院副教授、论文第一作者Lara Souza称，这些结果显示，不仅植物群落发生变化（此前已有记录），与这些群落相关的土壤也会随之改变；地下变化由植物变化驱动。

研究发现，帮助植物吸收水分和养分、并以碳为交换的菌根真菌数量减少，而参与有机物分解的腐生真菌数量增加。Kivlin指出，多数增温实验仅持续数年，研究人员原本认为经过29年菌根真菌可能适应或调节至更高温度，但结果显示并未发生，这将对生态系统的碳与养分循环产生影响。

论文还提出一个概念与数学框架，用于检测在全球变化背景下植物与微生物何时可能出现“脱钩”。Kivlin表示，仍需进一步研究以确定脱钩发生的时间尺度，以及缓解措施是否能在干扰后恢复群落的耦合状态。

Kivlin同时介绍，团队正在研究积雪融化时间对地下植物—真菌相互作用的影响。她称，变暖导致提前融雪，使真菌在植物之前开始生长；当菌根真菌先于植物活跃时，会从土壤中吸收养分，但无法将养分传递给植物宿主，相关养分可能在植物利用前被淋失，进而导致植物变小。

除Kivlin外，论文作者还包括田纳西大学生态与进化生物学实验室技术员Ruth Simberloff（理学硕士）以及田纳西大学微生物学教学助理教授Jessica Pyle（博士，曾任博士后研究员）。