沿阿巴拉契亚步道由南向北，山地景观呈现明显变化：田纳西州和弗吉尼亚州常见的陡峭山脊与尖锐峰顶，逐渐过渡为宾夕法尼亚州和新泽西州更宽阔的山顶与更平滑的峰峦。威廉与玛丽学院（William & Mary）地质学助理教授Joanmarie Del Vecchio的一项新研究认为，这种南北差异可能更多反映了冰河时代遗留的侵蚀作用，而非现代气候条件或构造运动的直接结果。

该研究使用冰河时代气候模型进行对比分析。Del Vecchio表示，若仅以当代温度、降水等指标解释地貌形成，气候与侵蚀之间的统计关系往往呈现“混乱”状态；而将地形特征与约2.5万至1.9万年前的末次冰盛期（LGM）气候条件相对照时，相关性更为清晰。研究成果发表于《地球物理研究快报》（Geophysical Research Letters）。论文合著者包括威廉与玛丽学院前学生Kinsey Shefelton（'25）以及Del Vecchio在宾夕法尼亚州立大学的博士论文导师。

Del Vecchio指出，气候对侵蚀的影响难以单独识别，原因在于岩石类型、构造方向以及构造抬升等因素同样会显著改变侵蚀速率与地形形态。为降低这些“噪声”，研究团队选择阿巴拉契亚山脉作为研究对象，并将分析聚焦在基岩条件高度一致的区域。

研究首先锁定由同类耐侵蚀基岩——石英岩——构成的长条状山脊带。为进一步排除基岩结构差异带来的影响，Del Vecchio与Shefelton又筛选出石英岩层折叠与倾斜方式完全相同的地点。Del Vecchio称，这一额外的控制步骤是研究设计中的关键环节。

最终，团队选取了41个研究点，跨越超过400英里的纬度范围，从弗吉尼亚西南部延伸至宾夕法尼亚中部，以便检验末次冰盛期气候条件对地貌的潜在影响。Del Vecchio表示，宾夕法尼亚中部的阿巴拉契亚山脉位于劳伦泰德冰盖边缘附近；当时该冰盖厚度可达2.5英里，使该区域处于“冰缘”环境，季节性冻融交替更为显著，而南部阿巴拉契亚山脉则相对温暖。

在对各地点地貌特征进行测量与统计分析后，研究团队发现北部地点的山脊更平缓、坡面更长，整体地形更为圆滑；南部地点则更常见尖锐峰顶与较短坡面。研究认为，这些差异与冻融循环导致的破碎、搬运与地表平滑过程相一致，并在统计检验中得到支持。

Del Vecchio表示，这一结果提示在解读地貌时需要考虑更长时间尺度的气候影响，不能简单将现今地形视为现代气候的直接产物。她同时指出，如果类似的“寒冷气候遗产”并非阿巴拉契亚山脉所独有，那么这将影响科学界对地貌演化与地球过去环境的理解。

此外，Del Vecchio还提到，北部地区在冻融作用下形成的更平整地形可能对应更稳定的山坡条件；而南部相同岩性区域未经历类似“抚平”过程，或在强降雨条件下更易出现滑坡与坡面失稳。她表示，灾害预测将是其未来研究计划拟进一步探讨的方向。