加泰罗尼亚米克尔·克鲁萨丰特古生物研究所（ICP-CERCA）与巴塞罗那自治大学（UAB）联合开展的一项研究显示，在约1250万年至900万年前的中新世时期，瓦莱斯-佩内德斯盆地的年降雨量约为当今的两倍，整体气候更为湿润，接近亚热带类型。相关成果已发表于《哺乳动物进化杂志》。

研究团队表示，小型哺乳动物与气候条件之间存在稳定关联。啮齿动物以及食虫目动物（如鼩鼱、刺猬和鼹鼠）和兔形目动物（如兔子和鼠兔）在现代陆地生态系统中种类与数量均十分可观，在古生物遗址中也常以大量化石形式保存，因而便于进行统计分析并用于环境重建。

研究指出，在更湿润的气候背景下，树栖物种与食虫类物种比例往往更高：较充沛的降雨有利于形成更为密集的森林，而森林环境通常伴随更丰富的无脊椎动物资源。团队采用了ICP副研究员扬·范·达姆此前基于化石小型哺乳动物群落建立的方法，通过群落结构估算年平均降雨量及其季节分布。

盆地降水长期稳定且无明显夏季干旱

在本次研究中，ICP与UAB团队将上述方法应用于瓦莱斯-佩内德斯盆地（位于前海岸山脉与海岸山脉之间的凹地）的中新世记录。研究称，该地区拥有数百处经过精确测年的遗址，出土超过2万件小型哺乳动物化石，为重建长期气候变化提供了高分辨率材料。

结果显示，在超过200万年的时间尺度上，该盆地年降水量保持相对稳定并持续超过1000毫米，约为今日水平的两倍；同时降水季节性较弱，未见明显的夏季干旱信号。研究还给出当时年平均气温约为17至18摄氏度，综合判断其气候较现代典型地中海气候更湿润，呈亚热带特征。

研究团队称，当前难以在全球范围内找到完全对应的现代气候类型，但其特征可能与东亚沿海部分地区相近，例如中国东南部或日本南部等位于亚热带边缘的区域，这些地区常见混合落叶与常绿树种的湿润森林。

灵长类与小型哺乳动物的生存线索

研究同时提到，中新世时期加泰罗尼亚曾分布多种灵长类动物，包括人科与前猿科；这些类群约在900万年前消失，可能与气候变化有关。前猿科被描述为小型树栖灵长类；人科则包括人类及黑猩猩、大猩猩和猩猩等，其现代成员多栖息于热带雨林。研究指出，在中新世阶段，人科动物曾广泛分布于欧洲与亚洲，并生活在对现代同类而言更为严酷的栖息环境中。

ICP研究员、UAB地质系教授艾萨克·卡萨诺瓦斯-维拉尔在研究中表示，一种可能性是，部分小型哺乳动物在瓦莱斯-佩内德斯盆地的分布受限于更湿润的亚热带森林环境，通常靠近小型湖泊区域，而这些地点也往往是化石最为丰富的区域。

他同时指出，如果上述假设成立，即便是轻微变化——例如气温小幅下降或干旱加剧——也可能对这些物种造成影响并最终导致灭绝。研究团队表示，这仍属于待检验的假设，后续研究将进一步提供证据。