印尼与澳大利亚研究团队近日在苏拉威西岛一处洞穴中发现一组棕褐色手印，经测定年代至少可追溯至6.78万年前。相关成果已于周三发表于《自然》杂志。研究人员表示，这可能是目前已知最古老的洞穴岩画之一。

最古老洞穴壁画之一

这些手印位于印尼东南苏拉威西一处鲜为人知的洞穴墙壁上。研究团队介绍，手印是通过将颜料吹洒在贴在岩壁上的手上形成的轮廓，有些手指末端被刻意处理得更为尖细。

为确定年代，研究人员对覆盖在这些手印上的矿物结壳进行了测年分析。研究称，这批作品是迄今在洞穴墙壁上发现的最古老艺术品之一。

论文作者、格里菲斯大学研究人员马克西姆·奥贝尔特在文中指出，这些手印模板体现出一种更为复杂的岩画传统，可能反映了一种在当地共享的文化习俗。

显示印尼早期艺术传统

研究团队认为，这一发现进一步表明，印尼群岛在史前时期曾是艺术活动活跃的地区。印尼此前已因拥有世界上最早的一批洞穴绘画而受到关注。

科学界长期试图厘清早期人类何时开始创作艺术，从简单的点线符号发展到对自我和周围世界更具象的表现形式。研究人员称，这些洞穴手印为构建人类创造力起源的时间线提供了新的证据。

独立古人类学家吉娜维芙·冯·佩辛格在看到相关研究后表示，她对这一发现反应强烈，并称研究结果与她此前的判断“完全吻合”。

创作者身份仍存多种可能

目前，这些手印的创作者身份尚不明确。研究指出，它们可能出自曾在该地区生活的一支古人类——丹尼索瓦人。现有证据显示，丹尼索瓦人可能曾与智人祖先在当地发生过互动，随后走向灭绝。

研究也未排除另一种可能性：这些作品由当时已从非洲迁出的现代人创作，他们可能经由中东迁徙至包括澳大利亚在内的更远地区。研究人员指出，洞穴艺术中的一些细节，例如刻意修饰的指尖，更倾向于指向人类之手。

在苏拉威西岛同一地区，研究人员还发现了其他年代较晚的绘画，包括人形、鸟类以及类似马的动物图像，其中部分作品被测定约为4000年前。

或为更广泛传统的一部分

研究团队表示，附近岛屿上可能还存在更古老的艺术遗存。未来的考古与测年工作有望帮助科学家进一步了解这些艺术传统如何在不同地区传播，并在更大范围内嵌入人类早期历史的脉络之中。

奥贝尔特在一封电子邮件中表示，这一发现“并非故事的终结”，而是对继续在该地区开展探索的“邀请”。