最新发表在《考古科学杂志》的一项研究显示，现存极度濒危的古老爱尔兰山羊与晚青铜时代生活在爱尔兰的山羊之间存在约3000年的遗传联系。研究团队表示，这一稀有本土品种可能代表了延续数千年的岛内山羊血统。

该研究由都柏林大学学院牵头，联合贝尔法斯特女王大学及国际合作伙伴开展。研究结合生物分子学与考古学方法，研究人员称相关结果有助于重新认识爱尔兰农业历史，并为保护古老爱尔兰山羊提供科学依据，将其视为连接古代农耕社区的“活体遗产”。

最早的爱尔兰山羊遗骸来自晚青铜时代

研究人员分析了两处遗址出土的山羊遗骸：一处位于阿马郡豪伊堡（Haughey's Fort）山丘堡垒，年代约为公元前1100年至900年；另一处来自安特里姆郡卡里克弗格斯（Carrickfergus）中世纪城镇。

团队通过放射性碳定年、基因与蛋白质分析确认，豪伊堡遗址的动物遗骸为目前在爱尔兰发现的最古老山羊遗骸。进一步的基因组比较显示，这些古代个体与当代古老爱尔兰山羊种群的遗传亲缘关系最强。

都柏林大学学院农业与食品科学学院助理教授、联合第一作者凯文·达利（Kevin Daly）表示，遗传学、蛋白质组学与考古科学的结合，使研究人员得以观察数百乃至数千年前的动物，并评估其后代是否仍延续至今。

民间传统中的“野山羊”与地方习俗

研究指出，古老爱尔兰山羊在历史上被称为“an Gabhar Fiáin”（野山羊），在爱尔兰民间传说与地方传统中占有一席之地。该品种如今以少量野化群体存活，长期被视为坚韧与乡村边缘生活的象征，其耐寒性、在贫瘠土地上的生存能力以及营养较丰富的奶水，使其对小农户具有价值。

研究同时提到，与在爱尔兰古代神话中更常见的牛不同，山羊更多出现在地方传统、地名与季节性习俗中。凯里郡基洛格林的“Puck Fair”被认为是爱尔兰最古老的节日之一，传统上每年八月会从山中捕获一只山羊并加冕为“Puck国王”，主持为期三天的庆典。研究称，尽管该节日的确切起源仍存争议，但反映了山羊与当地自然景观及社区生活的长期联系。

联合第一作者乔琳·埃尔文（Jolijn Erven）表示，尽管经历数千年农业实践变化以及近年的种群衰退，这些山羊仍保留了与祖先及岛内农业过去之间“显著的遗传联系”。

贝尔法斯特女王大学教授、联合第一作者艾琳·墨菲（Eileen Murphy）指出，在考古记录中山羊往往被忽视，原因之一是其骨骼与绵羊难以区分。她同时提到，尽管普遍观点认为过去绵羊比山羊更重要，但历史资料显示，山羊群可能曾用于供应包括卡里克弗格斯在内的港口皮革贸易。

古代DNA与蛋白质指纹揭示种群连续性与近期瓶颈

为提高物种识别准确性，研究团队首先采用蛋白质指纹识别技术ZooMS，通过骨骼中微量保存的胶原蛋白痕迹进行物种鉴定；随后提取并测序古代DNA，将晚青铜时代与中世纪样本的基因组与全球数百个现代山羊品种进行比较。

研究结果显示，史前及中世纪的爱尔兰山羊与现存古老爱尔兰山羊的基因亲缘度最高，提示岛内山羊种群在约3000年间存在显著连续性。

研究还观察到该品种在近期出现的遗传变化：中世纪样本呈现更为多样的遗传特征，而现存古老爱尔兰山羊则显示出明显近亲繁殖迹象。研究人员将其与近几十年来种群数量急剧下降联系起来，并指出当前遗传瓶颈更可能是现代现象，而非长期特征。

古老爱尔兰山羊协会的希妮德·基恩（Sinead Keane）表示，这项研究为长期以来关于该品种历史延续性的看法提供了科学支持，并强调保护这一极度濒危品种的紧迫性。

研究团队还提到，联合第一作者之一、贝尔法斯特女王大学的朱迪思·芬德莱特（Judith Findlater）博士在论文发表前去世；研究部分内容源自她关于中世纪卡里克弗格斯的博士研究成果。