英国学者最新研究提出，现今被称为“哈雷彗星”的周期性特征，可能在11世纪已被英国马尔姆斯伯里修士埃尔默（亦作埃塞尔梅尔）识别，而非由英国天文学家兼数学家埃德蒙·哈雷最先理解。

研究由西蒙·波特吉斯·兹瓦特教授等人完成。研究者表示，相关线索来自12世纪编年史家马尔姆斯伯里的威廉的记载，但此前并未受到学界充分关注。波特吉斯·兹瓦特与刘易斯据此认为，埃尔默曾目睹该彗星两次出现，并将两次观测联系起来。

上述成果已收录于《多雷斯塔德及其之后：欧洲800–1100年的港口、城镇景观与旅人》一书。

在近代天文学史中，哈雷以对彗星周期的识别而闻名。他曾指出，后来被命名为1P/哈雷的这颗明亮周期彗星在1531年、1607年和1682年的观测记录，实际上对应同一颗彗星，并推断其大约每76年回归一次。

关于1066年的一次回归，研究材料显示，该彗星在中国被观测持续超过两个月，最亮时刻为1066年4月22日；但在布列塔尼和不列颠群岛，直到4月24日才被看到。该彗星也出现在记录1066年事件的《巴约挂毯》中。

研究者同时梳理了中世纪编年史与口头传统中对彗星的理解：在哈罗德·戈德温森国王短暂统治期间（1066年1月6日至10月14日），彗星出现被视为预兆。资料研究显示，围绕这一时期的几个世纪内，彗星共出现五次，口头传统往往将其与不列颠群岛国王的死亡、战争或饥荒联系在一起。

研究还提到，一颗未被编年史记载、据称出现在995年坎特伯雷大主教西格里克去世前的彗星，可能属于对事件的夸大或被后人附会的叙述，并可能被用作以“神的愤怒”警示民众的素材。

研究人员认为，若埃尔默在1066年第二次目睹该彗星时已年迈，他可能意识到自己在989年曾见过同一颗彗星，并按当时习俗再次向国王发出灾祸将至的警告。

基于上述发现，研究团队提出应重新评估“哈雷彗星”的命名。波特吉斯·兹瓦特表示，这项研究本身很有趣，但在与历史学家合作的跨学科项目中推进也颇具挑战；团队计划就此类周期彗星开展进一步研究。