纽约州立大学环境科学与林业学院研究人员表示，如果北极地区地衣持续减少，驯鹿种群在冬季的生存可能面临更大压力。

该结论来自一项题为《冬季生存受食物丰富度和积雪深度影响的长距离迁徙有蹄类动物》的研究。论文由该学院博士生 Chloe Beaupré 与其导师 Elie Gurarie 博士共同完成，并发表在《极地生物学》期刊。

研究指出，驯鹿是少数能够取食并消化地衣（亦称“驯鹿苔藓”）的动物之一。在冬季其他食物来源稀缺的情况下，驯鹿几乎完全依赖地衣。为评估地衣对越冬生存的重要性，研究团队分析了西北极群（Western Arctic Herd）的追踪数据。

结果显示，栖息在地衣更丰富区域的驯鹿，其冬季存活率是地衣稀少区域的九倍。不过，积雪深度会显著影响驯鹿获取这一关键食物的能力。

Beaupré 表示，驯鹿会通过“挖坑”行为刨开积雪觅食，但当积雪深度超过约50厘米时，即使在地衣覆盖较高的区域，地衣也可能变得难以获取；在积雪过深导致无法接触地衣的情况下，原本的生存优势将不复存在。

研究进一步使用了2009年至2024年间1,067个驯鹿冬季的GPS遥测数据。分析显示，较高的地衣覆盖率与更高的冬季存活率显著相关，但这一关系建立在积雪条件允许觅食的前提之上。

Beaupré 指出，随着北极环境持续变化，地衣可用性与积雪深度将成为影响驯鹿能否顺利越冬的关键因素。

该研究由 Beaupré 和 Gurarie 与国家公园管理局、阿拉斯加费尔班克斯大学及马里兰大学合作完成。