佐治亚大学一项最新研究显示，城市郊狼可能在居民生活区域附近筑巢并繁育幼崽，但即便巢穴距离人类活动空间不远，人们也往往难以察觉其存在。该研究追踪了48只佩戴GPS项圈的城市郊狼，并在美国佐治亚州亚特兰大范围内确认了20处巢穴位置。研究结果已发表在《生态与进化》杂志上。

研究第一作者、佐治亚大学沃纳尔林业与自然资源学院博士生Summer Fink表示，研究观察到郊狼总体上会尽量避开人类，“这些动物不愿在有人类活动和开发的区域筑巢”。

在已确认的巢穴中，研究人员发现超过一半位于洞穴、倒下的树干等天然结构内。与此同时，也有部分巢穴利用了与人类相关的物品，例如废弃混凝土堆、翻倒的小船以及一个大型半埋的拖拉机轮胎。研究人员认为，这反映出郊狼对环境的适应能力，但并不意味着其愿意与人类接触。

该研究合著者、佐治亚大学沃纳尔林业与自然资源学院副教授Michel Kohl指出，许多人并不知道郊狼生活在城市中；研究显示郊狼能够在与人类共享的空间中生活和繁殖而不被察觉。他同时表示，这也体现了郊狼回避人类的能力，并称人们对郊狼的恐惧往往超过实际风险。

研究团队也记录到少数巢穴靠近住宅和建筑，但这些住宅多为空置、建筑多为废弃。Fink表示，郊狼似乎能够识别风险，意识到这些地点缺少人类活动，因此选择在那里筑巢。Kohl补充称，郊狼更在意巢穴的结构稳固性以及周边是否具备视觉遮蔽，只要能降低被人类发现的可能性，便会选择停留。

研究还提到，郊狼目前分布于除夏威夷外的美国所有州，并出现在从洛杉矶、芝加哥到亚特兰大等主要城市。Kohl表示，郊狼具有较强适应性，但随着城市化加快，筑巢地点可能更为有限，从而影响其在城市环境中的自我维持能力。

研究人员同时指出，尽管郊狼因传播疾病和捕食宠物而名声不佳，但其在生态系统中，尤其是城市环境中仍扮演重要角色。研究称，郊狼作为许多生态系统中的顶级捕食者，可控制啮齿动物及其他小型哺乳动物数量；它们也会取食本地植物并通过粪便传播种子，同时作为清道夫取食路杀动物。Fink表示，缺少顶级捕食者可能导致生态系统失衡。

在风险提示方面，研究确定佐治亚州郊狼产仔期为3月中旬至4月中旬，样本中每窝幼崽数量为2只至9只不等，且多数巢穴中的幼崽无法存活到成年。研究人员表示，郊狼对人类及其宠物构成的实际风险较低，但作为野生动物，郊狼会像许多物种一样保护幼崽。

研究团队建议公众在户外活动时拴好狗绳，避免接近可能为郊狼巢穴的洞穴或地面大洞。如遇到郊狼，应像对待其他野生动物一样避免互动。研究称，若郊狼认为巢穴位置可能暴露，通常会尝试引开人类而非直接表现出攻击性。Kohl表示，当人类靠近巢穴时，亲代郊狼可能会让自己更显眼以吸引注意，但这未必意味着异常行为，而可能是一种将人类引离巢穴区域的策略。