[导语]

一项最新研究显示，家猫（Felis catus）在大脑萎缩和神经功能下降等方面呈现出与人类相似的衰老模式。研究团队据此认为，家猫可能成为研究人类衰老和痴呆等神经退行性疾病的有用模型。

家猫寿命特征引发跨物种对比研究

研究人员指出，猫的寿命相对较长，并有证据显示其衰老模式与人类存在相似之处。根据AnAge数据库，人类的最大寿命为122.5岁，几乎是大型猿类（如最大寿命为68岁的黑猩猩）的两倍。

在猫科动物中，家猫与人类类似，其最大寿命也明显长于近缘物种。例如，欧洲野猫（Felis silvestris）的最大寿命为19年，而家猫可达30年。研究团队认为，这一特征使家猫在衰老研究中具有特殊价值。

研究还提到，全球估计约有6亿只猫，为相关研究提供了潜在的大样本基础。

3,754个跨物种数据点构建“年龄对齐”模型

该研究由奥本大学研究员 Christine Charvet 及其同事主导，重点探讨人类与猫在整个生命周期中的“跨物种年龄对齐”，尤其关注高龄阶段的衰老过程。

研究团队并未采用简单的年龄换算比例，而是基于可测量的年龄相关变化，构建了复杂的生物学模型。研究共整合了来自人类、猫及其他哺乳动物的3,754个数据点，涵盖：

• 脑部影像数据；
• 血液化学特征；
• 疾病相关模式；
• 行为里程碑（如睁眼时间、开始玩耍的时间等）。

研究人员表示，通过这些多维度指标，可以更精细地刻画不同物种在各生命阶段的生物学年龄变化，而不仅仅是按“年数”进行线性对应。

模型结果显示，人类与猫的衰老进程并非以恒定速度推进，而是在不同生命阶段出现加速或减缓。利用该模型，研究团队发现，两种物种在晚年阶段的衰老模式尤为接近：

约80岁的人类，大致相当于15岁的猫。

研究指出，并非所有动物都能达到相当于人类高龄的生理状态，但家猫可以，这被视为其适合作为人类衰老自然模型的一个重要条件。

MRI显示猫脑结构随年龄变化与人类相似

在脑部影像方面，研究采用磁共振成像（MRI）等手段，比较了猫和人类随年龄增长的大脑结构变化。结果显示，两者在多项指标上呈现相似趋势，包括：

• 整体脑体积萎缩；
• 脑室（脑内充满液体的空腔）扩大；
• 其他结构性改变。

研究称，这些变化常见于与衰老相关的状况。人类和高龄猫都可能在晚年出现与年龄相关的神经退行性改变。

巴斯大学博士生 Brier Rigby Dames 在谈及这一结果时表示，看到猫表现出与人类类似的年龄相关脑萎缩模式“非常有趣”，并认为这些发现进一步支持了伴侣动物在衰老研究中可提供重要线索的观点。

临床影像与健康数据库为转化研究提供机会

研究团队指出，近年来，越来越多猫主人为宠物申请高级脑部影像检查，用于疾病诊断。这一趋势在临床上积累了大量高龄猫的影像和健康数据。

奥本大学兽医神经学家 Ryan Gibson 表示，这种临床检查需求的增加，为研究与人类共同生活的衰老动物提供了重要机会，有望推动转化研究，增进对衰老和神经疾病的理解，从而同时惠及猫科动物和人类患者。

Rigby Dames 进一步指出，有潜力建立类似于人类健康数据库（如英国生物样本库）的伴侣动物大型兽医健康数据库。研究认为，此类资源可利用跨物种的真实临床数据和主人报告数据，增强对衰老和疾病过程的研究能力。

研究发表情况

相关研究成果已发表于期刊《Biology Open》。论文题为《猫脑衰老类似人类：时间转换显示宠物猫是人类衰老的自然模型》（Cats’ brain aging resembles humans: temporal translation shows pet cats are a natural model of human aging），作者为 Capucine Januel 等，刊于《Biology Open》15卷第6期，文章编号 bio062604，DOI 为 10.1242/bio.062604。