[德国科隆/英国牛津讯] 一项最新实验研究显示，由桦树树皮制成的焦油不仅可作为工具粘合剂，还具有显著的抗菌活性，能够抑制包括金黄色葡萄球菌在内的多种有害细菌生长。这一结果被研究团队认为支持了尼安德特人在冰河时代可能将桦树焦油用于伤口处理和感染控制的观点。

研究由科隆大学和牛津大学的Tjaark Siemssen博士及其同事开展。团队指出，尼安德特人遗址中常见桦树焦油遗存，长期以来被视为组装石器和其他工具的粘合材料。近年来，一些学者提出，这种物质在尼安德特人社会中可能具有多重用途。

研究人员提到，北欧和加拿大部分土著群体传统上使用桦树焦油处理伤口。与此同时，考古与人类学证据也日益显示，尼安德特人可能掌握了多种医疗实践。基于此，团队尝试系统评估桦树焦油的潜在药用价值。

在实验中，Siemssen团队从现代桦树树皮中提取焦油，选取的树种与尼安德特人遗址中已知的桦树种类相对应。研究人员采用多种制备方法，包括在粘土坑中蒸馏焦油以及在石面上冷凝焦油，这些工艺被认为在尼安德特人时代技术条件下是可行的。

当这些实验制备的桦树焦油样本暴露于不同细菌菌株时，所有样本均表现出对葡萄球菌（包括导致伤口感染的菌株）的有效抑制作用。团队报告称，桦树焦油具有选择性的抗菌特性，对金黄色葡萄球菌表现出持续抑制效果。

研究人员表示，这些结果一方面为部分土著社区长期使用桦树焦油进行伤口处理的实践提供了实验支持，另一方面也强化了尼安德特人可能将桦树焦油用于医疗目的的假设。作者同时指出，桦树焦油还可能具有驱虫等其他用途，且尼安德特人可能利用多种植物性原料获取类似功能。

论文作者称，对这类天然物质多重潜在用途的进一步研究，有助于更全面地理解尼安德特人文化及其日常实践。研究团队表示：“我们发现尼安德特人和早期人类生产的桦树焦油具有抗菌特性。这对于理解尼安德特人在最后冰河时代如何减轻疾病负担具有重要意义，并为这些早期人类群体的医疗保健提供了越来越多的证据。”

研究人员还指出，通过结合土著药理学与实验考古学的研究路径，可以逐步厘清远古人类及其近亲群体的医疗实践。他们认为，古药理学研究在当前抗微生物耐药问题日益突出的背景下，可能为重新审视和发掘抗生素相关疗法提供线索。

团队在介绍实验过程时提到，桦树焦油的生产工艺相对复杂，且具有强烈的感官特征。研究人员表示，生产的每一个步骤都伴随明显的气味和触感体验，而在火边长时间操作后清除手部残留焦油是一项颇具挑战性的工作。

该研究已在线发表于《PLoS ONE》期刊，论文题为《实验制备的桦树焦油的抗菌特性及其在更新世的药用功能》（Antimicrobial properties of experimentally produced birch tar and its medicinal role in the Pleistocene），作者为T. Siemssen等。论文发表于2026年，刊登于《PLoS ONE》第21卷第3期，文章编号为e0343618，DOI为10.1371/journal.pone.0343618。