【德国纽伦堡讯】 一项针对德国纽马克-诺德（Neumark-Nord）约12.5万年前遗址的新研究显示，生活在更新世间冰期的巨型直牙象（Palaeoloxodon antiquus）曾在欧洲范围内进行长距离迁徙，其在遗址中的遗骸分布和化学特征被研究人员认为可能与尼安德特人的有组织狩猎活动相关。

直牙象被认为是欧洲更新世间冰期生态系统中的标志性大型哺乳动物，在中、晚更新世较为温暖的阶段与尼安德特人共存。莫德纳与雷焦艾米利亚大学（University of Modena and Reggio Emilia）博士后研究员Elena Armaroli表示，考古证据早已表明，尼安德特人在欧洲多地利用大象作为食物来源，并将其骨骼制成工具。不过，关于这些大型动物是被主动猎杀还是主要通过拾荒获得，其直接证据一直有限且存在争议。

在最新研究中，Armaroli及其同事对德国东北部纽马克-诺德遗址出土的四头直牙象臼齿进行了分析。团队沿牙齿生长轴开展锶同位素检测，以追踪这些动物一生中活动区域的变化。研究结果显示，这些直牙象在不同地区生活多年，其中部分个体在抵达纽马克-诺德之前曾进行长距离移动，迁徙距离可达约300公里。

Armaroli指出，通过同位素分析，研究人员得以在时间尺度上重建这些大象的迁徙轨迹，类似于获得了一本跨越十万余年的“旅行记录”。同校研究人员Federico Lugli补充说，部分个体并非长期停留在单一区域，其牙齿记录反映出广泛的活动范围，有助于理解直牙象如何利用当时的地貌与资源。

研究团队还利用古蛋白质组学技术，对这四头直牙象的牙釉质中保存的蛋白质进行分析，从而确定其性别构成为三雄一雌。结果显示，其中两头雄象的同位素特征与纽马克-诺德地区的当地基岩明显不同，提示雄性个体的活动范围可能更大，这一点与现代大象群体中雄性活动半径更广的现象相似。

在对遗址中直牙象遗骸的空间分布和同位素数据进行综合分析后，研究人员认为，相关证据并不支持尼安德特人仅在偶然机会下利用大象资源的情形。Armaroli表示，遗骸集中分布及个体来源特征更符合有组织狩猎的情景，即尼安德特人可能有意识地将这些大型动物作为目标猎物。她指出，这种狩猎方式意味着尼安德特人需要对当地地形有充分了解，并具备协作能力和一定程度的事前计划。

Lugli强调，本次研究在方法上也具有创新意义。团队首次将古蛋白质组学系统应用于欧洲直牙象材料，通过牙釉质中保存的蛋白质成功鉴定个体性别，为研究古代大型哺乳动物种群结构和行为模式提供了新工具。

相关成果已于3月13日发表在学术期刊《科学进展》（Science Advances）上，论文题为《来自最后间冰期纽马克-诺德尼安德特人遗址（约12.5万年前）直牙象的生命历程》（Life histories of straight-tusked elephants from the last interglacial Neumark-Nord Neanderthal site, ~125 ka）。论文作者为Elena Armaroli等，刊载于《科学进展》第12卷第11期，DOI为10.1126/sciadv.adz0114。