中国科研人员近期在一项针对城市大气塑料污染的新研究中表示，在广州和西安两座特大城市上空探测到大量微塑料（MP）和纳米塑料（NP）颗粒，显示大气中塑料颗粒的实际含量远高于以往估计。

过去约二十年间，全球科研界逐步认识到微塑料和纳米塑料正成为一种日益突出的污染形式。这类微小塑料颗粒已在全球多种环境介质中被发现，包括土壤、生物体以及大气，甚至在北极和南极地区也有检出记录。已有越来越多研究将这些颗粒与激素干扰、癌症、心脏疾病、生殖障碍及神经损伤等健康问题联系在一起。

尽管相关研究不断增多，科学界对大气中塑料颗粒的具体数量、来源构成、时间变化以及最终归宿仍缺乏系统认识。由于人造塑料及其化学物质在环境中的广泛存在，一些研究人员推测，塑料颗粒可能已经渗入地球水循环的多个环节。同时，科研人员也在探讨气候变化对这些颗粒输送和扩散过程的影响。

在这项针对广州和西安的研究中，科学家重点评估了尺寸小于人类头发宽度数倍的微塑料和纳米塑料在城市大气中的分布与迁移。他们采用一种可检测小至200纳米塑料颗粒的分析方法，对两地大气气溶胶、干湿沉降以及再悬浮过程中的微塑料和纳米塑料进行了定量测量。

研究结果显示，以往研究对大气中塑料含量的估算“严重偏低”。科研团队指出，这些微小颗粒足以在空气中长时间悬浮，并可充当云滴形成的凝结核，从而参与云的形成过程。研究还发现，作为云形成的一部分，这些颗粒可随降雨沉降到地表，并可能被输送至远离其最初排放源的区域。

研究报告称，对主要大气成分中微塑料和纳米塑料通量的估算结果显示，其变化范围可达两个至五个数量级。科研人员解释，这种大幅度变化主要受道路尘埃中塑料含量以及降雨驱动的沉降过程影响。

研究团队表示，此次工作提供了迄今为止关于大气中塑料颗粒最为细致的一组观测数据之一，而大气环节仍被视为全球塑料循环中最不为人所了解的部分。研究并未提出这些塑料颗粒已以可量化方式改变全球气候，但指出它们在云形成过程中可能具有重要作用。

科学家在论文中写道，这些结果为理解城市大气过程中的微塑料和纳米塑料提供了综合评估，并为其环境转化、迁移归宿及其对气候、生态系统和人类健康的潜在影响提供了关键线索。