尽管中亚部分地区农民近年来转向用水需求较低的作物，气候变化仍在推高该地区农业用水量。国际农业与食品政策研究所（IAMO）研究人员在发表于《Communications Earth & Environment》期刊的一项研究中指出，气温上升与大气需水量增加带来的影响，已超过土地利用与作物结构变化对用水的影响，使这一全球最缺水地区之一面临更大水资源压力。

研究以阿姆河流域为对象。该流域是中亚最重要的河流系统之一。研究团队分析了1987年至2019年间基于卫星的实际蒸散发估算数据。结果显示，在此期间，流域作物总用水量增加10%，平均每公顷用水量上升18%。

研究进一步拆分影响因素后发现，仅气温上升和大气需水量增加就可能使每公顷作物用水量提高21%。相比之下，种植方式变化对用水增长的抵消作用有限，其中从棉花等高耗水夏季作物转向冬小麦等作物的调整，仅抵消约3%的增幅。

IAMO研究员、该研究第一作者丹妮拉·佩尼亚-格雷罗（Daniela Peña-Guerrero）表示，研究结果凸显了农业适应措施的局限性，即便显著转向需水量较低的作物，也难以跟上气候变化加速带来的影响。

研究指出，阿姆河流域下游地区更为脆弱：高耗水作物仍较为普遍，灌溉基础设施老化，水资源压力已处于较高水平，上述条件叠加放大了气温上升与大气需水量增长的影响。

研究还提到，在灌溉型干旱地区，提高用水效率对水资源紧张流域至关重要，但仅依靠效率提升与作物结构调整，难以完全抵消气候变化带来的用水压力。研究团队同时提供了一个互动式StoryMap，用于展示阿姆河流域农业用水的空间分布及长期变化趋势。