帝王蝶每年秋季会从加拿大田野出发，飞行约3000公里前往墨西哥山林越冬地。长期以来，这一迁徙过程被认为已受到栖息地丧失、极端天气和农药等因素影响。渥太华大学一项新研究则将关注点指向帝王蝶迁徙途中关键食物来源——花蜜，认为气候变化可能改变花蜜的质量与供应，从而带来新的压力。

该研究由渥太华大学生物系副教授、全球变化生态学大学研究主席Heather Kharouba带领团队于2023年夏季开展，研究不仅观察帝王蝶，也评估其迁徙期间依赖的植物资源变化。相关成果已发表在《全球变化生物学通讯》。

研究团队报告称，在实验条件下，温度仅上升0.6摄氏度，就足以降低相关植物所产花蜜的质量。以这些“升温”花朵为食的帝王蝶，其体内脂肪积累比对照组少约四分之一。Kharouba表示，温度升高会降低花蜜的营养价值，即便蝴蝶增加取食量，也难以弥补花蜜质量下降带来的影响。

实验在渥太华的弗莱彻野生动物花园进行，由Kharouba实验室硕士生Katherine Peel与加拿大环境与气候变化部、西安大略大学的合作者共同完成。研究设计强调仅对植物进行加温处理，而蝴蝶保持在常温的户外环境。结果显示，随着温度上升，晚季花朵产生的花蜜减少，且花蜜中的糖分含量降低。

研究人员指出，帝王蝶面临的风险可能不仅来自直接环境压力，也可能来自其所依赖资源的变化。Kharouba称，研究结果显示气候变化可能通过破坏传粉者依赖的资源而间接影响它们，并认为这些发现对帝王蝶保护工作以及在全球变暖背景下进行园艺与公园维护的人士具有提示意义。

围绕该研究，视觉艺术家Valérie Chartrand还举办了名为《Flutterings: 帝王蝶与气候变化》的展览，尝试以艺术与科学结合的方式引发公众对环境议题的讨论。