由马克斯·普朗克人类历史科学研究所和剑桥大学研究团队牵头的一项新研究显示，疟疾在远古时期不仅是导致疾病负担的主要因素之一，还深刻影响了早期人类的居住选择和人口分布，对现代人类的遗传格局产生了长期影响。

疟疾被指为塑造人类空间格局的重要因素

研究第一作者 Margherita Colucci 博士及其同事关注由恶性疟原虫（Plasmodium falciparum）引起的疟疾在约7.4万年至5千年前的作用，评估这一疾病是否在撒哈拉以南非洲驱动了人类社会的栖息地选择。

研究团队指出，疟疾由单细胞寄生虫疟原虫属引起，是一种全球性重大疾病，目前每年病例数约为2.63亿例。遗传学证据显示，疟疾在更新世时期已构成重要健康威胁。例如，在非洲地区，约2.5万年至2.2万年前出现了与镰状细胞贫血相关的基因突变，被认为是对疟疾压力的响应。

考古学研究此前也提供了间接线索，显示早期人类可能采取措施减少与传播媒介的接触，例如在植物床上铺设含有杀虫和杀幼虫成分的芳香叶片，以降低蚊虫滋生和叮咬风险。

模型显示人类回避高疟疾风险区域

在最新研究中，Colucci 团队利用三大蚊子复合群的物种分布模型，并结合古气候模型，对撒哈拉以南非洲不同地区在过去7.4万年间的疟疾传播风险进行了估算。研究人员随后将这些风险评估结果与同一地区、同一时期的人类生态位独立重建数据进行对比。

研究结果显示，在疟疾传播风险较高的区域，人类要么明显回避定居，要么难以长期生存。作者认为，这种对高风险区域的回避行为在数万年间推动了人群向其他地区迁移，使得人口在地理空间上更加分散。

研究指出，这种长期的空间分散改变了不同人群之间的接触频率、通婚模式和基因交流路径，从而在很长时间尺度上参与塑造了现代人类的遗传结构。

疾病被纳入早期人类演化研究框架

论文合著者 Andrea Manica 教授表示，这些选择对过去约7.4万年的人口结构产生了影响，且这一过程可能开始得更早。他指出，通过在地理上分散人类社会，疟疾成为形成当今人口结构的因素之一，气候和自然地理屏障并非唯一决定人类居住格局的力量。

另一位合著者 Eleanor Scerri 教授称，这项研究为人类进化研究打开了新的方向。她表示，疾病在以往很少被视为塑造人类最早史前时期的主要驱动力之一，而由于缺乏该时期的古代 DNA 资料，这一假设也难以系统检验。此次研究提出了一个新的分析框架，用以探讨疾病在深远人类历史中的作用。

该研究成果已发表于《科学进展》（Science Advances）杂志，论文题为《疟疾塑造了过去7.4万年的人类空间组织》（Malaria shaped human spatial organization over the last 74,000 years），作者为 Margherita Colucci 等，刊登于 2026 年第 12 卷第 17 期，DOI 为 10.1126/sciadv.aea2316。