【日本札幌讯】 北海道大学古生物学家主导的一项新研究显示，白垩纪海洋中曾生活着体长可达约19米的巨大软体头足类动物，其体型与当时的大型海洋爬行动物相当，并可能在海洋生态系统中充当顶级掠食者。

研究团队指出，长期以来，科学界普遍认为海洋生态系统在数亿年间主要由大型脊椎动物占据食物链顶端，而无脊椎动物多处于较低营养级。然而，章鱼类与其他具壳无脊椎动物的演化路径明显不同。

与拥有坚硬外壳的无脊椎动物不同，章鱼类逐渐失去外部骨骼，演化出柔软的身体结构。研究称，这一特征与其高度的机动性、发达的视觉能力以及复杂行为相关，其中部分物种体型巨大，但其在古代海洋中的具体生态角色此前缺乏直接化石证据支持。

北海道大学古生物学教授伊场康弘表示：“我们的研究表明，最早的章鱼是巨型掠食者，在白垩纪时期处于海洋食物链的顶端。基于保存极佳的化石颚骨，我们推算这些动物的总体长度可接近19米，可能超过同期许多大型海洋爬行动物。”

研究的关键证据来自颚骨化石。团队解释，头足类在捕食坚硬猎物时，其颚骨会出现特征性磨损，这一现象在现代以破碎贝壳为食的头足类中亦可观察到。通过测量颚骨尺寸，研究人员可以反推出个体的大致体长。

在本次研究中，伊场及其同事对此前在日本和加拿大温哥华岛白垩纪沉积物中发现的15件大型古代章鱼近缘颚骨化石进行了重新分析，并在这些标本上识别出明显的磨损痕迹。团队还通过数字化化石挖掘方法，在日本白垩纪岩石中新增发现了12件有鳍章鱼类的颚骨化石。

综合这些新旧标本，研究人员确认了两个主要物种：Nanaimoteuthis jeletzkyi 和 Nanaimoteuthis haggarti。研究称，这类有鳍章鱼体型异常庞大，尤其是 Nanaimoteuthis haggarti，其估算体长约为7至19米，与白垩纪巨型海洋爬行动物相当，可能代表目前已知体型最大的无脊椎动物之一。

团队指出，最大个体的颚骨表面呈现出广泛磨损，原本在幼年阶段较为锋利的结构随年龄增长变得钝化和圆滑。研究认为，这种磨损模式表明，这些动物是活跃的肉食性掠食者，经常利用强大的咬合力破碎坚硬的壳体和骨骼。

根据研究描述，这些有鳍章鱼通过长而灵活的触腕捕捉猎物，再借助强壮的喙状颚骨对猎物进行撕裂和分解。研究团队将这一捕食方式与复杂行为能力联系在一起。

伊场康弘表示：“这项研究首次直接证明，无脊椎动物也能够演化为体型巨大且具备复杂行为的顶级掠食者，而在此之前约4亿年的海洋生态系统一直由脊椎动物占据主导地位。我们的发现显示，强有力的颚骨以及外部骨骼的丧失——这是章鱼与海洋脊椎动物的共同特征——可能是演化出巨大体型和复杂行为的关键因素。”

相关成果已于2026年4月23日在线发表于《科学》（Science）杂志。论文题为《最早的章鱼是白垩纪海洋中的巨型顶级掠食者》（The earliest octopuses were giant apex predators in the Cretaceous seas），作者为 Shin Ikegami 等，刊登于第392卷第6796期，页码406-410，DOI 为 10.1126/science.aea6285。