《美国古物学》最新发表的一项研究称，已知最早的人类骰子出自末次冰期结束时期的北美西部大平原，由美洲原住民猎人采集者制作并用于机会游戏与赌博，年代超过1.2万年。研究认为，这一时间点比旧大陆青铜时代社会中已知最早的骰子证据早出6000多年。
该研究由科罗拉多州立大学博士生罗伯特·J·马登（Robert J. Marden）完成。马登在论文中表示，考古材料显示，骰子、机会游戏与赌博至少在过去1.2万年间持续出现在美洲原住民文化中，最早的实例来自怀俄明州、科罗拉多州和新墨西哥州的晚更新世福尔瑟姆（Folsom）时期遗址。
马登指出，历史研究传统上常将骰子与概率相关实践视为旧大陆的创新，但北美考古记录表明，古代美洲原住民群体曾有意制作用于产生随机结果的器物，并在结构化游戏中使用这些结果，其时间比既有认识更早。
冰河时代骰子的形态与用法
研究确认的最早样本来自约1.28万至1.22万年前的福尔瑟姆遗址。论文称，这些器物并非现代常见的立方体骰子，而是两面骰的“二元筹码”，由小块骨头精细加工而成，形状多为扁平或略圆润，常见椭圆形或矩形，尺寸适合手持并成组掷出。
研究描述称，这类二元筹码的两面通常通过刻划标记、表面处理、着色或其他可见改动加以区分，类似硬币的正反面，其中一面被指定为“计数”面。掷出后，筹码会以其中一面朝上落地，从而产生两种结果；在游戏中通常成组投掷，并以“计数”面朝上的数量决定得分。
马登在论文中表示，这些器物并非骨制品加工的偶然副产品，而是为产生随机结果而被有目的地制造。
以属性测试识别北美骰子
研究提出一种基于属性的形态学测试方法，即通过一套系统、可测量的物理特征清单，在考古学层面识别北美骰子。该测试建立在对民族学家斯图尔特·库林（Stewart Culin）1907年著作《北美印第安人的游戏》中记录的293套历史美洲原住民骰子的比较分析之上。
在此基础上，研究将该测试系统应用于已发表的考古记录，重新审视长期被标注为可能“游戏筹码”或被忽视的文物，以判断其是否符合新的客观标准。论文称，相关证据在考古记录中存在已久，但由于缺乏明确识别标准，未被纳入更大范围的模式分析。
研究据此识别出600多件“诊断性和可能的骰子”，时间跨度覆盖北美史前主要阶段，从晚更新世延续至欧洲接触后时期。马登表示，缺失的并非证据本身，而是一个清晰且可跨区域使用的识别标准。
论文还提到，研究者对最早的样本进行了馆藏实物考察，涉及史密森学会、怀俄明大学考古资料库以及丹佛自然科学博物馆的收藏。
对概率实践起源时间线的影响
研究指出，数学史领域普遍认为，骰子游戏是人类最早的结构化随机性参与形式之一，并被视为概率论、统计学及后续科学思维的智力先驱。此前，这类实践的起源常被认为仅见于约5500年前的旧大陆复杂社会。
马登在论文中强调，这些发现并不意味着冰河时代的猎人采集者已在进行正式的概率论，但相关群体会有意创造、观察并依赖随机结果，并以可重复、规则化的方式在游戏中使用这些结果。
跨时期延续的文化实践
研究同时记录了美洲原住民骰子游戏的广度与持续性。论文称，从古印第安时代到古代及晚期史前时期，骰子出现在12个州的57处考古遗址中，涉及多种文化与生存策略。
马登认为，这种广泛使用与长期延续反映了其社会重要性。他在论文中写道，机会游戏与赌博为不同群体提供了一个中立且受规则约束的互动空间，使人们得以互动、交换物资与信息、结盟并应对不确定性。
