多种社会性昆虫——包括蚂蚁、蜜蜂和白蚁——以高度组织化的群体形式生活，群体成员分工承担繁殖、巢穴维护、觅食和照料等不同角色。尽管这类群体结构严密，既往研究也记录到其在某些情况下会快速衰退甚至崩溃，但相关过程长期缺乏清晰解释。

京都大学研究人员近日在《英国皇家学会B辑：生物科学学报》发表论文，基于对日本地下白蚁（学名 Reticulitermes speratus）群体的观察与实验，提出群体崩溃可能与一种含氮代谢废物——尿酸——在工蚁体内的变化有关。

论文第一作者高桥康志（Takao Konishi）在接受Phys.org采访时表示，研究关注的核心问题是“是什么终结了一个社会性昆虫群体”，并试图从分子与生理层面寻找导致群体崩溃的因素。

关注繁殖结构变化后的群体反应

研究团队对日本地下白蚁群体进行实地观察，重点跟踪群体等级结构的变化及其对成员生理状态的影响。在该物种群体中，繁殖通常由女王与雄蚁承担，群体内绝大多数个体由二者产生。

研究指出，当女王或雄蚁严重受伤、失去繁殖能力或死亡时，群体会出现替代繁殖个体。研究人员据此观察了繁殖个体被替换后群体内部的变化。

高桥康志表示，团队在实地研究中发现，作为氮代谢主要产物之一的尿酸，会在群体崩溃前于工蚁体内出现积累。这一现象促使研究人员进一步评估尿酸积累可能带来的影响。

实验显示尿酸升高与免疫反应减弱相关

为验证相关性，研究团队在实验系统中人为提高工蚁体内尿酸水平，并开展一系列测试。结果显示，尿酸积累的工蚁在感染包括机会性细菌在内的病原体后更容易死亡。

研究人员进一步发现，提高尿酸水平会通过其抗氧化活性降低工蚁体内活性氧（ROS）水平，从而削弱免疫反应。论文指出，适当水平的活性氧已被认为有助于动植物免疫防御；当活性氧水平较低时，工蚁更易患病并死亡，群体随之逐步衰退。

高桥康志称，研究结果表明工蚁体内尿酸积累会增加白蚁感染疾病的风险，并为理解昆虫社会崩溃提供了新的线索。他同时提到，该发现或对应用昆虫学具有潜在意义，因为白蚁是全球重要的经济害虫之一。

研究团队呼吁检验普遍性与机制细节

研究人员认为，白蚁群体的稳定与存活可能依赖于“微妙的内部化学环境”。在某些情况下，群体繁殖结构的变化可能促使尿酸积累，进而削弱大量工蚁的免疫反应，最终推动群体走向衰退。

高桥康志表示，后续研究需要进一步揭示尿酸积累如何提高感染风险的具体机制，并调查这一现象在白蚁及其他社会性昆虫（包括蚂蚁和蜜蜂）中的普遍性。研究团队也计划将类似研究扩展至蚂蚁和蜜蜂，以评估相关过程或相近机制对其他物种群体稳定性的影响。

（来源：Science X Network，2026年）