伦敦大学学院和剑桥大学古生物学家的一项新研究显示，霸王龙等大型掠食性兽脚类恐龙的微小前肢，可能是与其巨大头颅和强力咬合颚部协同进化的结果，反映出这些古代掠食者在捕猎策略上逐渐从依赖前肢抓握转向依赖头部和咬合。

研究第一作者、伦敦大学学院博士生查理·罗杰·谢勒（Charlie Roger Scherer）表示，霸王龙（Tyrannosaurus mcraeensis）前肢短小广为人知，但这一特征并非其独有，其他大型兽脚类恐龙也演化出相对较小的前肢。例如，食肉牛龙（Carnotaurus）的前肢极为微小，甚至比霸王龙还要短小。研究团队试图厘清这一形态变化背后的驱动因素，并在系统分析后发现，短前肢与大型、强壮的头骨之间存在显著关联。

在这项研究中，团队汇总并分析了82个食肉兽脚类恐龙物种的数据。结果显示，前肢缩短现象在至少五个谱系中独立出现，包括阿贝力龙科（Abelisauridae）、鲨齿龙科（Carcharodontosauridae）、角鼻龙科（Ceratosauridae）、巨盗龙亚科（Megalosaurinae）以及暴龙科（Tyrannosauridae）。

研究人员指出，前肢缩短与头骨和颚部的大型化、强化程度之间的相关性，强于与整体身体体型增大的相关性。这一结果被认为表明，微小前肢并非单纯是体型增大后的被动“副产品”，而是与头部结构功能变化相伴随的进化特征。

研究团队提出一种可能的情景：随着巨型蜥脚类和其他大型草食动物的出现和增多，猎物体型整体变大，可能促使掠食方式发生转变。大型兽脚类恐龙在捕猎时逐渐更多依赖头部和颚部进行攻击和制服猎物，而非依靠前肢抓握。头部在攻击中的主导地位增强，使前肢在捕猎中的作用减弱，进而在长期演化过程中逐渐缩小。

谢勒表示，该研究揭示的是形态特征之间的相关性，而非直接的因果链条。但从演化顺序推断，强壮头骨和颚部的出现很可能先于前肢的显著缩短。如果先出现前肢退化，而头部尚未具备替代性的攻击能力，从演化角度看并不合理。

为量化不同物种头骨的“强度”，古生物学家在研究中构建了一套新的评估方法，综合考虑头骨骨骼之间的连接紧密程度、头骨整体形状（更紧凑的形态通常被视为更坚固）以及推算的咬合力等因素。在这一指标体系下，霸王龙得分最高。

紧随其后的是暴龙泰坦（Tyrannotitan），这是一种生活在早白垩世、比霸王龙早约3000多万年的大型兽脚类恐龙，其化石发现于现今阿根廷。研究人员指出，随着猎物体型不断增大，掠食者与被捕食者之间可能形成“进化军备竞赛”：大型兽脚类恐龙发展出更强壮的头骨和颚部以更有效地制服大型猎物，而许多掠食者自身也演化为巨型。

相关研究成果已发表于《英国皇家学会生物学学报》（Proceedings of the Royal Society B）。论文题为《非鸟类兽脚类恐龙前肢趋同缩短的驱动因素与机制》（Drivers and mechanisms of convergent forelimb shortening in non-avian theropod dinosaurs），作者为 Charlie Roger Scherer 等，刊载于 2026 年第 293 卷第 2071 期，文章编号 20260528，DOI 为 10.1098/rspb.2026.0528。