1347年至1353年间，腺鼠疫在欧洲大流行，被称为黑死病。研究人员指出，这场疫情在短时间内使欧洲人口减少近一半。长期以来，学界普遍认为，如此规模的人口锐减会减轻人类对环境的压力，从而有利于生物多样性恢复。

以往观点认为，黑死病导致大量农田、村庄和耕地被废弃，触发了一次历史性的“再野化”进程：人类活动退场，土地被自然重新占据，生态系统有望变得更加多样。

一项发表在《生态学快报》（Ecology Letters）上的新研究对这一假设提出了质疑。研究团队通过分析欧洲多地的化石花粉记录，对黑死病前后几个世纪的植物多样性变化进行了系统梳理。

论文作者之一、约克大学人类世生物多样性莱弗休姆中心的乔纳森·戈登（Jonathan Gordon）表示，数据表明，随着农田被废弃、传统土地管理实践中止，森林在许多地区重新扩展，但植物多样性并未因此提高。

戈登指出，化石花粉记录显示，在黑死病之后约150年内，欧洲植物多样性出现了显著下降，而不是此前设想的上升趋势。

研究团队认为，许多当今被视为重要的植物物种，实际上依赖于长期、持续的人类干扰，例如耕作、放牧和土地清理等活动。这些干扰为多种植物创造了开放或半开放的生境，一旦相关活动停止，部分物种的生存空间随之缩减。

近年来，“再野化”理念在欧洲和其他地区受到关注，主张减少或撤出人类活动，以促进自然过程恢复。新研究的结果显示，简单将人类从景观中移除，并不必然带来更健康或更具多样性的生态系统。

论文合著者克里斯·托马斯（Chris Thomas）表示，这项工作为理解人类与自然的关系提供了更为细致的视角。研究结果显示，生物多样性与人类土地利用之间并非必然对立，在许多情况下，两者存在相互依存的关系。

研究团队提出，应采用一种“拼贴式方法”来维护欧洲在过去数千年中形成的多样生态系统。这种方法强调，在同一景观中并置多种土地利用类型，包括作物种植地、林地、牧场、池塘和湖泊等，通过多样化的空间拼接维持不同物种的生境需求。

戈登指出，人类活动在某些情形下可能过度，例如大规模单一作物种植和过度放牧，对生态系统造成压力。但他同时提到，也存在人类利用土地与生物多样性相对平衡共存的案例。

他举例称，伊比利亚半岛的德赫萨（dehesa）和蒙塔多斯（montados）系统、阿尔卑斯山的传统牧场以及匈牙利的塔尼亚（tanya）等地区，被视为人类土地利用与多样化生态系统长期共存的实例。研究人员表示，这些案例显示，在适当的管理下，人类活动与生物多样性可以在同一景观中并行存在。