一项发表在《地球物理研究快报》（Geophysical Research Letters）上的研究指出，当西太平洋在北半球春季（3月至5月）出现表层海水盐度异常偏高的信号时，后续更强的厄尔尼诺事件更可能发生；在相关机制作用下，极端厄尔尼诺事件的发生概率接近翻倍。

厄尔尼诺是厄尔尼诺—南方涛动（ENSO）的一部分，属于海洋与大气相互作用驱动的自然气候周期。厄尔尼诺发生时，暖的表层海水向太平洋东部扩散，使通常较冷的海域升温，并引发全球天气格局变化。研究称，尽管海表温度与大气风场长期被视为ENSO理论的核心变量，但海洋盐度也可能在厄尔尼诺的强度演变中发挥关键作用。

盐度变化与洋流、海平面梯度

研究解释，盐度不仅反映海水“咸度”，在海洋科学中更是对溶解盐分的精确测量。盐度升高会增加海水密度，从而影响海洋分层结构与洋流运动，并进一步影响海平面变化及太平洋热量输送。

研究发现，在西太平洋春季，当赤道附近海域相对偏淡、而赤道以北海域相对偏咸时，会形成特定的纬向盐度差异。该差异可造成海洋静水高度（由温度和盐度变化引起水体膨胀或收缩所导致的海平面变化）梯度，进而推动洋流向东输送，将暖的表层海水进一步推向中太平洋，为厄尔尼诺典型的东向增温过程提供更有利的初始条件。

模拟结果：峰值强度提高约20%，极端事件概率接近翻倍

研究称，这一由盐度触发的机制影响幅度显著。包含盐度效应的气候模型模拟显示，厄尔尼诺峰值强度相较于不考虑盐度的模拟可提高约20%。同时，当该机制发挥作用时，极端厄尔尼诺事件（可能引发更剧烈全球天气波动的类型）的发生概率接近翻倍。

对ENSO研究与预测的启示

研究人员指出，传统ENSO理论更强调热带太平洋风场、温度与海洋深度之间的反馈，盐度并未被明确纳入关键变量；此外，盐度相较温度更难观测与模拟，部分模型也倾向于平滑盐度差异。随着新的海洋再分析资料以及对盐度刻画更真实的气候模型发展，相关影响得以更清晰呈现。

研究还发现，每年春季存在相对稳定的西太平洋盐度模式，并与当年晚些时候更强的厄尔尼诺增长相关。研究认为，这意味着盐度并非仅是背景信息，而可能是太平洋海气系统向厄尔尼诺状态转变过程中的积极参与因素。

研究称，将该机制纳入气候模型有望提升对ENSO的理解与季节尺度预测能力。ENSO预测在年初阶段往往依赖较弱信号，且部分过程难以被模型捕捉；若盐度变化能够提前“调节”太平洋向强厄尔尼诺发展，追踪并模拟这些变化或可提高预测准确性。

研究同时提到，厄尔尼诺影响范围超出太平洋本身，可改变降雨分布、飓风季节、农业产量以及跨大陆野火风险等。例如，强厄尔尼诺年份通常伴随美国南部降雨增多，而澳大利亚和印度尼西亚部分地区可能出现干旱。

文中亦指出，盐度只是复杂气候系统中的一环；在海洋温度与环流模式变化的背景下，影响厄尔尼诺的因素还包括大气风场、背景变暖趋势、与印度洋和大西洋的相互作用，以及太平洋年代际振荡等长期气候变化模式。

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