圣安德鲁斯大学最新研究指出，座头鲸群体中“气泡网捕鱼”这一合作觅食方式的社会传播，可能是东北太平洋座头鲸种群持续恢复的重要因素之一。研究认为，种群恢复不仅取决于数量增长，也与关键捕食知识能否在社交网络中被学习和延续有关。
气泡网捕鱼是指多头鲸协同吹出气泡形成“气泡云”，将小型鱼群围拢并提高密度，随后共同吞食。研究团队表示，这是一种高度社交的合作行为，个体需要学习如何与同伴配合。
相关成果发表在《英国皇家学会学报B辑》。论文称，气泡网捕鱼策略在阿拉斯加水域已被观察数十年；随着加拿大太平洋座头鲸种群从捕鲸活动影响中逐步恢复，该行为正在向这一种群扩散。
圣安德鲁斯大学海洋哺乳动物研究组（SMRU）研究人员提出，这一扩散现象很可能与迁徙个体有关：部分“移民”座头鲸将该技术带入加拿大水域，并将其引入那些此前不掌握或已失去相关知识的鲸群。
研究在加拿大不列颠哥伦比亚省北部基蒂马特峡湾系统内的Gitga'at原住民领地开展。该地区由Gitga'at原住民世代守护，研究团队基于长期社交网络数据分析发现，气泡网捕鱼的传播与座头鲸的社交结构紧密相关，知识会通过关键个体与群体在网络中传递。
论文第一作者、圣安德鲁斯大学的Éadin O'Mahony博士表示，气泡网捕鱼不仅是一种觅食技巧，更是一种共享知识，有助于增强整个种群的韧性。她同时指出，物种恢复并非只是数量问题；当鲸群数量出现波动时，文化知识在种群中的分布可能影响其适应变化的能力，文化丧失的破坏性可能不亚于数量下降，且同样难以恢复。她还提到，保护那些独特学习行为集中的区域，可能带来超出本地水域的保护效益。
圣安德鲁斯大学生物学院讲师、合著者Luke Rendell博士表示，这项研究进一步强化了研究界对动物社会中信息流动与传播重要性的认识。
研究团队称，在人类对海洋生态系统影响加剧的背景下，将动物文化因素纳入海洋管理的需求正变得更加迫切。
