1347年至1353年间席卷欧洲的鼠疫被认为造成多达半数人口死亡。人口骤减导致农田、村庄和田地被废弃，相关现象常被一些研究者视为一次大规模历史性“再野化”事件。不过，一项新研究指出，这场灾难带来的土地利用变化，可能并未产生人们预期的环境收益。

研究团队分析了欧洲各地的化石花粉记录，以追踪黑死病前后数百年间的植物群落变化。研究人员表示，结果显示至少在植物层面，疫情后的生态变化并未呈现“人类活动减少—生物多样性上升”的简单关系。

约克大学莱弗休姆人类世生物多样性中心博士后研究员乔纳森·戈登（Jonathan Gordon）称，团队对黑死病前后几个世纪的植物多样性进行比较后发现，疫情发生后的约150年内，生物多样性出现显著下降。他表示，随着农田被废弃、传统土地管理停止，森林扩展，但生物多样性并未增加，反而明显下滑；直到人口逐步恢复、农业活动重新开展后，生物多样性才开始回升，而这一过程大约持续了300年。

该研究发表在《生态学快报》（Ecology Letters）。研究人员指出，结果对“最丰富的生态系统存在于未受人类干扰的景观”这一观点提出挑战，并认为许多当今被重视的植物物种，可能依赖长期的人类干扰与管理方式，例如耕作、放牧和土地清理。

研究团队表示，这一发现可能为当代保护策略提供参考，尤其是在“再野化”理念日益受到关注的背景下。研究认为，单纯减少或移除人类活动，并不必然带来更健康或更多样化的生态系统。

合著者、莱弗休姆人类世生物多样性中心的克里斯·托马斯（Chris Thomas）教授表示，这项工作为理解人类与自然的关系提供了更细致的视角，显示生物多样性与人类土地利用并非必然冲突，在不少情况下两者可能相互依存。

戈登还表示，为维持过去几千年欧洲生态系统所关联的多样性，需要在同一景观中并存多种生态单元的“拼贴式方法”，包括作物、林地、牧场、池塘和湖泊等。他同时指出，人类活动可能出现过度情形，例如大规模单一作物种植和过度放牧带来的负面影响，但也存在实现平衡的模式，例如伊比利亚半岛的德赫萨和蒙塔多斯、阿尔卑斯牧场以及匈牙利的塔尼亚。