昆虫学家近日鉴定并描述了一种与德州官方州灌木紫鼠尾草（又称“德州游侠”）关系高度紧密的新采矿蜂物种。华盛顿州立大学昆虫学系助理教授西拉斯·博塞特（Silas Bossert）与来自德州和堪萨斯的研究人员合作，将该物种命名为 Andrena cenizophila，相关成果发表于《蜜蜂学杂志》（Journal of Melittology）。

研究团队表示，“cenizophila”意为“紫鼠尾草的爱好者”。基于野外观察以及对标本携带花粉的分析，紫鼠尾草很可能是该蜂唯一的花粉来源。博塞特在论文中称，据其所知，这是全球唯一专门依赖这一特定灌木的采矿蜂，并指出研究人员在该蜂身上发现的花粉仅来自紫鼠尾草。

该蜂为独居、地栖型蜜蜂，体长不足一英寸，已知分布范围包括德州西南部以及墨西哥中部科阿韦拉州（Coahuila）。中央德州蜜蜂学研究所的蜜蜂学家杰克·内夫（Jack Neff）在数十年前首次采集到该蜂，但直到近期才完成分类与正式命名。博塞特称，内夫当时已意识到该蜂无法归入任何已知种类；在缺乏基因信息的情况下，其系统位置一度难以确定。

为厘清其在采矿蜂类群中的亲缘关系，研究人员综合使用DNA数据、形态特征及花粉资源利用信息进行鉴定。博塞特从一只雌蜂标本上取下三条腿提取DNA并进行测序；结合触角、体型以及雄性生殖器官等形态特征与基因信息，研究团队将其归为与墨西哥中部采矿蜂亲缘关系最为接近的类群。

研究还提到，在原生栖息地，紫鼠尾草通常在降雨后出现集中开花，花期约持续一周，一年内可多次发生，但高峰期在晚春。博塞特指出，该蜂需要在主花期的短时间窗口内为幼虫获取全部食物，并提出这一紧凑时间安排在蜜蜂中较为少见。

采矿蜂属（Andrena）已知物种超过1800个，且仍在增加，是地球上最大的动物属之一。华盛顿州立大学M.T.詹姆斯昆虫收藏馆（M.T. James Entomological Collection）拥有超过300万件节肢动物标本，将收藏两只该新物种的副模式标本；其他标本将存放于史密森学会的昆虫收藏中。研究人员表示，副模式标本可为后续采集到相似昆虫的研究者提供比对依据。

研究团队同时指出，尽管每年约有200个新蜜蜂物种被描述，但关于该新物种仍有待解答的问题，包括其巢穴尚未被发现。研究人员认为，若能进一步了解其发育与育幼方式，或可补充这一独特传粉者的生命周期信息。