科学家近日报告称，在太阳系主小行星带中发现一颗“破纪录”的小行星，其尺寸和自转速度均引发关注。

这颗小行星被命名为“2025 MN45”，直径约2329英尺（约合八个足球场长度），自转周期约为1.88分钟。研究团队表示，在已知直径超过1640英尺的小行星中，2025 MN45是目前发现的自转最快者。

位于主小行星带，距离地球不到3亿英里

2025 MN45位于火星与木星之间的主小行星带内。该区域距离地球不到3亿英里，分布着数百万颗大小不一的小行星，其中最大者宽约329英里。

科学家介绍，所有小行星在绕太阳运行的同时都会自转或翻滚，其自转速度受太阳辐射加热、小行星间碰撞以及内部组成等多种因素影响。与多数由较小碎片在引力作用下聚集而成的“松散堆积体”不同，2025 MN45的极高自转速度表明，其内部结构必须足够坚固，才能在快速旋转中保持完整。

相关机构在声明中指出，对于主小行星带内的天体而言，若要在不解体的情况下维持整体结构，其自转周期通常不得短于2.2小时；自转速度快于这一“极限”的小行星，被认为必须由强度更高的材料构成。“旋转速度越快且体积越大，其材料强度必须越高。”声明称。

利用全球最大相机数据发现

2025 MN45是利用美国国家科学基金会（NSF）和美国能源部在智利建设的维拉·C·鲁宾天文台观测数据发现的近2000颗小行星之一。鲁宾天文台配备了目前全球最大的天文相机。

这些数据采集于去年4月至5月，属于鲁宾天文台“首次观测”活动的一部分。在新发现的1900多颗小行星中，科学家识别出16颗“超快速旋转”小行星和3颗“极快速旋转”小行星。

根据研究团队的划分，自转周期在13分钟至2.2小时之间的小行星被归类为“超快速旋转”，自转周期少于5分钟者则被归为“极快速旋转”，2025 MN45即属于后者。这19颗小行星的长度均超过一个足球场。

美国国家科学基金会表示，除一颗外，其余上述快速旋转小行星均位于主小行星带，这表明鲁宾天文台已使科学家能够观测到此前难以探测的远距离小型小行星。

国家科学基金会NOIRLab助理天文学家、鲁宾天文台太阳系科学协作组近地天体及星际天体工作组负责人Sarah Greenstreet表示：“正如这项研究所示，即使在早期调试阶段，鲁宾天文台也成功让我们研究到一群此前无法触及的、相对较小且旋转极快的主带小行星。”

与地球距离及潜在风险

研究人员指出，此前发现的大多数快速旋转小行星属于近地天体，其轨道距离地球不到3000万英里，约为地球与太阳距离的三分之一。任何在地球轨道4.6英里范围内掠过的天体，都会被归类为“潜在危险天体”。

不过，美国国家航空航天局（NASA）的评估显示，在未来100年或更长时间内，足以造成广泛破坏的小行星撞击地球的可能性“极低”。

科学家还表示，在主小行星带中发现快速旋转小行星的案例相对较少，主要原因是这些天体距离更远、观测难度更大。此次发现的2025 MN45及其他快速旋转主带小行星，为研究小行星内部结构和物理特性提供了新的观测对象。

将启动十年巡天计划

未来几个月，鲁宾天文台计划正式启动“空间与时间遗产巡天”（Legacy Survey of Space and Time）项目，拟在十年内系统扫描南半球夜空，以获取大规模、长期的天体观测数据。

美国国家科学基金会研究基础设施项目主任Luca Rizzi表示：“国家科学基金会—能源部鲁宾天文台将发现那些无人预料到的天体。”