【科罗拉多丹佛讯】 一项最新研究显示，在美国科罗拉多州丹佛盆地发现的微小化石，将被视为包括人类在内所有灵长类最早已知亲缘物种的鼩形目哺乳动物 Purgatorius 的分布范围，向南扩展了数百公里。这一成果发表于本周上线的《脊椎动物古生物学杂志》，研究认为，该发现对早期灵长类的生物地理格局提出了新证据，并指向其在白垩纪末大灭绝后不久即开始迅速多样化。

研究作者介绍，Purgatorius 是一种体型接近鼩鼱的小型树栖哺乳动物，被视为已知最古老的古灵长类之一，约在6590万年前首次出现在北美。此前，这一类群的化石记录仅见于蒙大拿州和加拿大萨斯喀彻温等更靠北的地区，相关材料有限，使得科学界对其起源地点、扩散路径及早期演化过程的认识并不完整。

在最新论文中，纽约市立大学古生物学家 Stephen G.B. Chester 及其同事报告了目前已知最南端的 Purgatorius 化石。研究团队通过对科罗拉多丹佛盆地 Corral Bluffs 研究区古沉积物进行细筛洗涤，从中获得了数枚极小的牙齿化石。

Chester 表示，这些化石“有助于填补恐龙灭绝后我们对最早灵长类亲缘物种地理分布和进化的认知空白”。团队指出，这些牙齿呈现出一组独特的形态特征组合，提示其可能代表一种此前尚未被识别的早期 Purgatorius 物种。

根据论文描述，新发现的标本出现在科罗拉多，支持了这样一种情形：古灵长类可能起源于更北方地区，随后向南扩散，并在白垩纪末大灭绝之后不久实现快速多样化。研究认为，此前在更南地区未见 Purgatorius 记录，很可能与化石采样不足有关，而非该类群在当地真正缺失。

“我们的结果表明，小型化石非常容易被忽略，”Chester 指出。他补充说，通过更系统、细致的搜寻，尤其是采用细筛洗涤等方法，“无疑会发现更多重要标本”。

该研究同时对古灵长类生活环境的长期假设提出了质疑。此前，基于 Purgatorius 踝骨所显示的树栖特征，一些研究者推测，其在蒙大拿以南地区的缺席，可能与约6600万年前小行星撞击事件导致森林大面积毁坏有关。

Chester 介绍称，古植物学研究同事的工作显示，北美植物群在撞击事件后恢复相对迅速，这一证据促使团队重新审视 Purgatorius 在更南地区的潜在分布。他表示，这一新发现支持了这样一种可能性：Purgatorius 当时已存在于更南方地区，只是此前的化石调查尚不够深入。

研究还指出，早期 Purgatorius 通过发展包括树上水果在内的杂食性饮食，与生活在森林地面的古老有蹄类哺乳动物等竞争者区分开来。这一生态位差异被认为是其在白垩纪末大灭绝后迅速扩散和多样化的重要背景之一。

论文题为《Purgatorius 最南端出现揭示了最早灵长类亲缘物种的生物地理历史及多样化》（暂译），作者为 Stephen G.B. Chester 等，于2026年3月2日在线发表，DOI 为 10.1080/02724634.2026.2614024。