使用维拉·C·鲁宾天文台的天文学家发现了超过11,000颗新小行星,其中包括数百颗海王星轨道外天体和33颗此前未知的近地小行星。
一幅内太阳系模型图显示了此次由鲁宾天文台识别的小行星分布:浅青色标示新发现的小行星,深蓝色代表此前已知的小行星。该图由美国国家科学基金会(NSF)、美国能源部(DOE)、维拉·C·鲁宾天文台、NOIRLab、SLAC、AURA,以及NASA戈达德太空飞行中心科学可视化工作室、欧洲航天局(ESA)、Gaia、DPAC和NSF NOIRLab的M. Zamani联合提供。
根据项目团队介绍,此次发布的鲁宾天文台新数据集涵盖约一个半月的观测期,累计约一百万次观测记录,涉及超过11,000颗此前未登记的小行星,以及超过80,000颗已知小行星的观测数据。
相关观测结果已提交至国际天文学联合会(IAU)旗下的小行星中心(MPC),用于后续的轨道确认和编号等工作。
华盛顿大学天文学家、鲁宾太阳系项目首席科学家马里奥·尤里奇(Mario Jurić)表示,这是鲁宾天文台首次进行大规模数据提交,“仅仅是冰山一角”,显示天文台已进入稳定运行阶段。他指出,以往需要数年甚至数十年才能完成的发现,鲁宾天文台有望在数月内实现,并称当前工作“正在开始兑现鲁宾天文台的承诺,从根本上重塑我们对太阳系天体清单的认知,并打开尚未预见的发现空间”。

在新识别的天体中,包含33颗此前未知的近地天体(NEO)。这类天体通常是小型小行星或彗星,其轨道使其最靠近太阳时的距离小于地球与太阳距离的1.3倍。项目团队表示,在此次发现的近地天体中,没有一颗被认定对地球构成威胁,其中最大的一颗直径约为500米。
数据集还包括约380颗海王星轨道外天体(TNO)。这类天体为冰质天体,轨道位于海王星轨道之外。其中两颗TNO被临时命名为2025 LS2和2025 MX348,被发现具有极为巨大且高度拉长的轨道。
研究人员指出,这两颗天体在轨道最远点距离太阳约为地球日地距离的1000倍,使其跻身已知最远的约30颗小行星之列。
哈佛-史密森天体物理中心天体物理学家马修·霍尔曼(Matthew Holman)表示,寻找海王星轨道外天体“就像在一堆干草中找针”。在布满数百万个闪烁光源的天空中,需要借助创新的算法方法,让计算机在数十亿种可能组合中筛选出可能属于太阳系远端世界的天体。
同样来自哈佛-史密森天体物理中心的凯文·纳皮尔(Kevin Napier)补充说,这类天体为探索太阳系最外层区域提供了重要线索,包括太阳系早期行星如何迁移,以及是否可能仍存在尚未被发现的第九大行星等问题。