从低成本航空Spirit Airlines的生存压力，到American Airlines的产品升级，再到国际航线扩张和机场休息室翻新，美国航空业正加速向高端旅客倾斜。业内人士预计，伴随更严格的常旅客政策和舱位差异化设计，2026年航空旅行中的“阶层分化”将更加明显。

利润承压下的“空中K型经济”

多家美国航空公司对2025年持乐观态度。Delta Air Lines首席执行官Ed Bastian预计，这家拥有百年历史的航空公司有望迎来创纪录的一年。但在乐观预期背后，Donald Trump政府时期贸易战带来的不确定性、消费者趋于谨慎以及国内座位供应过剩，已令美国机票价格承压，行业利润空间被压缩。

R.W. Mann & Co.总裁、曾在多家航空公司任职的Robert Mann形容当前格局是“航空版的K型经济”——航空公司试图最大化从“K型上端”高价值旅客身上获取收益，同时尽量减少在“K型下端”低收益客群上的亏损。

美国大型航空公司管理层正更加关注愿意为额外腿部空间、优先登机以及头顶行李舱空间等服务支付溢价的乘客。然而，空中交通管制员短缺和基础设施老化等结构性问题仍在制约运营表现。尽管联邦政府已承诺投入数十亿美元进行修复，但业内普遍认为，显著改善仍需数年时间。

美国交通部数据显示，美国航空公司的整体准点率约为77%，准点被定义为航班在计划到达时间15分钟内落地。Mann指出，在航班延误或取消时，“无论你处于K型经济的上端还是下端，都无关紧要”，凸显运营可靠性仍是全体旅客共同面对的问题。

行业分化加剧：赢家集中

截至今年前三季度，Delta和United Airlines几乎包揽了美国航空公司整体利润，行业“强者恒强”的格局进一步固化。这一趋势经过多年演变，在成本上升和消费偏好变化的推动下愈发明显，尤其是更富裕旅客在整体支出中的占比持续提高。

分析人士指出，如果2026年经济出现走弱，更可能首先冲击价格敏感度较高的消费者，从而对依赖国内经济舱客流的航空公司造成更大压力，低成本航空公司面临的挑战尤为突出。

部分低成本航企已开始调整策略。JetBlue Airways正收缩至更具盈利潜力的航线，并加大高端座位布局。该公司计划在2026年中推出国内商务舱产品，座位将设置在机舱前部，空间较为宽敞，但配置低于其旗舰平躺Mint套房，显示其在成本与高端定位之间寻求平衡。

票价预期整体平稳

在价格走势方面，美国运通全球商务旅行于11月中旬发布的预测显示，明年机票价格大致有望与2025年持平。此前在创纪录的政府停摆期间，航空出行需求曾明显下滑，随后逐步恢复，但2026年是否会成为需求“爆发年”仍不确定。

Southwest Airlines首席执行官Bob Jordan在12月接受CNBC采访时表示，“第一季度看起来强劲”，但他同时称，目前“很难说”整体表现是否会超过上一年。

Spirit再陷破产困局

低成本航空代表Spirit Airlines在不到一年时间内第二次申请破产保护。法院阻止JetBlue收购、发动机停飞以及成本激增等因素叠加，使其持续经营能力受到市场质疑。

业内人士和航空分析师认为，Spirit此次破产重组的力度可能需要明显大于以往。Raymond James在12月19日发布的报告中指出：“我们预计明年此时它不会作为独立公司存在，合并或第七章破产清算可能推动盈利预期上升。”

分析师普遍将Frontier Airlines视为潜在合并对象。这家同样定位低成本的航空公司自2022年以来多次尝试与Spirit合并，但双方能否最终达成协议仍不明朗。Spirit本月早些时候表示，正“积极谈判”独立重组方案或潜在交易。Frontier和Spirit均拒绝就此进一步置评。

Southwest加速向“分层模式”靠拢

Southwest正筹备在2026年进行一系列重大调整。其中最具标志性的一项，是将于1月27日结束沿用多年的自由座位制度，改为指定座位，这被视为其向传统分层服务模式迈出的关键一步。

过去一年，Southwest已陆续推出多项新举措，包括引入更宽敞的加腿部空间座位，并开始向许多乘客收取托运行李费用。美国交通部数据显示，2024年托运行李费为其美国竞争对手贡献了逾70亿美元收入，显示该收费项目在行业盈利结构中的重要性。

资本市场对Southwest转型反应积极。2025年，该公司股价上涨近23%，在美国客运航空公司中涨幅居前，显著跑赢纽约泛欧交易所航空指数约5%的涨幅，也超过盈利领先的Delta和United以及更广泛市场表现。投资者普遍认为，Southwest向更传统、分层化航空模式的转型前景可期，而激进投资者Elliott Investment Management的入股被视为这一进程的催化因素之一。

American押注高端与网络优化

American Airlines则通过产品和服务升级，试图在高端旅行热潮中缩小与主要竞争对手的差距。该公司计划在2026年扩建机场休息室，并引进Airbus 321XLR机队，以强化长航程和高端市场布局。公司去年春季宣布，自今年1月起，忠诚计划会员可享受免费机上Wi-Fi服务。

在机上体验方面，American对细节进行了调整：为所有乘客提供Lavazza咖啡，并在顶级休息室和高端舱位供应香槟Bollinger，以提升品牌形象。不过，从盈利能力看，American仍落后于Delta和United。

在常旅客政策上，American于圣诞节前夕宣布，将不再为其无附加服务的基础经济舱乘客累积常旅客里程，此举与Delta几年前采取的做法类似，进一步凸显对高收益旅客的倾斜。American尚未公布2027年精英会员资格的具体调整方案，但市场认为，其面临来自Delta和United的压力，后两者此前已表示将维持精英会员门槛不变。

为改善运营可靠性，American也在调整航班运行模式。公司近期宣布，将在其最大枢纽达拉斯沃斯堡国际机场把航班集群（“银行”）数量从9个增至13个，以优化转机衔接和航班分布。

在地面服务方面，American表示正在测试两处电子登机口，乘坐窄体国内航班的旅客可自行扫描登机牌，以期加快登机流程。该公司还在9月宣布，将取消登机口的行李尺设置，显示其在登机环节进行流程再设计。

随着各大航空公司在舱位布局、服务分层和常旅客政策上持续调整，业内人士预计，围绕座位、空间和权益的竞争将在2026年进一步加剧，空中“网格帘”背后的等级差异将更加清晰。