2026年1月22日，NASA/ESA哈勃太空望远镜在一次罕见的几何条件下观测到星际彗星3I/ATLAS。当天，这一星际天体与太阳—地球轴线的夹角仅约0.69度，几乎处于完美对齐状态，使得哈勃得以捕捉到其前所未有的喷射结构和延伸反尾细节。

据介绍，当时地球几乎正位于太阳与3I/ATLAS之间。这一特殊排列导致彗星亮度出现明显激增，其幅度和增长速率被认为与3I/ATLAS喷射物质的组成和结构密切相关。哈佛大学教授亚伯拉罕·洛布（Abraham Loeb）在一份声明中表示，这种几何条件极为罕见，为研究星际天体提供了重要契机。

相关研究近日发表于《美国天文学会研究简报》（Research Notes of the American Astronomical Society）。论文作者洛布与意大利国家天文台帕多瓦观测站（INAF-Padova Observatory）博士毛罗·巴尔比耶里（Mauro Barbieri）在文中指出，星际天体为研究来自其他恒星系统的物质提供了独特机会。然而，此前已知的两例星际访客——1I/奥陌陌（Oumuamua）和2I/鲍里索夫（Borisov）在观测条件上均存在明显限制。

洛布和巴尔比耶里提到，1I/奥陌陌未显示出可检测的气体或尘埃迹象，而2I/鲍里索夫仅在相对于太阳—地球轴线超过16度的相位角下被观测，从未接近冲日位置。这使得3I/ATLAS在几何条件上的优势尤为突出。

本次3I/ATLAS的观测由哈勃太空望远镜的宽视场相机3（WFC3）完成。公开资料显示，相关图像分别于2026年1月22日13:10 UTC和13:40 UTC获取，图像署名为NASA / ESA / 哈勃 / 上海天文台许文韬。

上海天文台天文学家许文韬利用这一“可能数十年内难以重现的条件”对3I/ATLAS进行了观测。研究团队使用WFC3获取的图像，对彗星周围物质分布和喷射结构进行了分析。

洛布在论文中写道，当合作者托尼·斯卡马托（Toni Scarmato）处理2026年1月22日这一排列时刻的哈勃图像残差后，显现出一个由4个喷射组成的系统。其中包括一个显著的反尾，几乎指向太阳和地球方向，此外还存在三个较小的喷射结构。

根据描述，这三个小型喷射彼此间隔约120度，其中一个较为微弱。洛布指出，该喷射可能因相对于地球的观测方向不利而部分被遮挡。

研究团队表示，这组在极小相位角下获取的哈勃图像，为分析星际彗星3I/ATLAS的喷射活动和尘埃结构提供了罕见的观测资料。