美国太空军确认，可重复使用的X-37B轨道试验飞行器已展开第八次飞行任务（USSF-36）。与以往仅笼统提及“实验”不同，官方此次对任务方向给出更具体表述，称该飞行将作为试验平台，验证新的导航、自主运行以及可重复使用航天能力相关概念。
第八次任务由SpaceX“猎鹰9”送入轨道
根据美国太空军信息，X-37B为无人航天器，本次由SpaceX“猎鹰9”火箭自佛罗里达发射进入轨道。太空军表示，此次飞行旨在探索新的操作范围，并进一步完善“可重复使用太空能力概念”，包括加深对军事太空飞机如何在不同飞行之间实现快速周转与重新配置的理解。
波音公司作为制造方也发布声明称，X-37B从佛罗里达肯尼迪航天中心升空，开启第八次任务。波音将此次飞行定位为延续既有测试序列的一部分，用于持续扩展该平台能力与有效载荷选项，并展示小型太阳能动力太空飞机可反复入轨、自主运行并返回后进行翻新。
平台特征：小型无人、太阳能供电、可跑道着陆
从外形与构型看，X-37B被描述为类似NASA已退役航天飞机的缩小版，具备短翼、有效载荷舱，并在入轨后展开太阳能电池板。该项目由两架波音制造的太空飞机组成，采用“飞机式再入+卫星式长期在轨”的设计思路，可在轨道停留数百天，并以滑翔方式返回跑道着陆。
项目官员多次强调，X-37B并非武器，而是用于在太空环境中测试新硬件与新概念的试验平台。太空军也将其定位为可在不同任务间重新配置的可重复使用“实验室”，用于搭载不同实验有效载荷。
延续第七次任务成果：大气制动与轨道机动
太空军披露，第八次任务建立在第七次飞行基础之上。此前太空军曾表示，X-37B在第七次任务中执行大气制动机动，从高度椭圆轨道转移至近地轨道，通过反复进入高层大气减速以改变轨道。官方信息显示，该航天器在第七次任务中在轨停留超过434天。
另有独立分析指出，地面控制人员在任务末期指挥X-37B进行轻微大气层进入，展示了轨道机动的灵活性。太空军领导人则表示，OTV-8体现了X-37B作为关键空间技术测试平台的定位，并提到该任务与空军快速能力办公室的合作。
量子导航测试：探索不完全依赖GPS的替代方案
关于本次任务有效载荷，官方释放的最受关注信息之一是将测试量子导航相关实验。相关表述称，该系统未来可能在GPS不可用或信号减弱时提供导航能力，被视为在干扰、网络攻击或卫星面临物理威胁等情形下的替代方案探索。
任务概述将OTV-8描述为与空军快速能力办公室合作，目标之一是研究不完全依赖传统GPS卫星的导航方案，以提升导航与时间同步能力的韧性。
任务仍保密，但官方对定位更为明确
尽管具体有效载荷细节仍属机密，太空军对X-37B在军事太空技术验证中的角色表述更为清晰。太空军称，本次与SpaceX合作的飞行将支持可重复使用太空能力的实验与概念验证。波音方面也表示，X-37B通过承载多样化实验并进入新的轨道环境，持续展示平台适应性与灵活性，并提及合作伙伴包括国防创新单位。
