美国交通部近日批准八个电动垂直起降飞行器（eVTOL）试点项目，覆盖全美26个州，相关飞行器将获准在真实环境中开展测试，包括在部分城市试运行空中出租车服务。

根据交通部公布的信息，这些试点项目旨在在有限范围内开展客运和其他应用场景运营，通过收集参与企业的运行数据，为联邦航空管理局（FAA）制定未来监管规则提供依据，以在保障城市空域安全的前提下推动该技术更广泛应用。

试点项目将落地德克萨斯州、犹他州、宾夕法尼亚州、路易斯安那州、佛罗里达州和北卡罗来纳州等地，其中多个项目跨州实施。纽约和新泽西港务局以及阿尔伯克基市也将分别开展额外试点。

Joby Aviation创始人兼首席执行官JoeBen Bevirt在声明中表示，这是“美国创新的决定性时刻”。他称，今年美国各地社区将有机会在本地上空亲眼看到这类飞行器运行，而不仅仅是通过报道了解相关概念。

eVTOL通常被公众称为“飞行汽车”，可像直升机一样垂直起降，无需跑道。支持者认为，这类电动飞行器有望在高峰时段绕开地面拥堵，实现更快速的城市及城际通勤。多年来，飞行汽车一直是科幻作品中的常见设定，如今正逐步进入工程验证和商业化探索阶段。

近年来，多家大型企业向相关技术投入了数亿美元资金。2024年10月，丰田向Joby投资5亿美元。达美航空此前也向Joby投入8000万美元。联合航空则在2022年分别向Archer Aviation和Eve Air Mobility投资1000万美元和1500万美元。

除客运外，交通部在公告中指出，eVTOL还被视为潜在的应急和物流工具，应用场景包括货运和物流网络、紧急医疗响应以及海上运输等。由于采用电力驱动，这类飞行器在设计上被定位为比传统飞机甚至部分空调设备更安静，同时有望在运行中减少碳排放。

FAA副局长Chris Rocheleau表示，这些合作项目将帮助监管机构更好地理解如何安全、高效地将此类飞行器纳入国家空域系统。他称，试点将提供宝贵的运营经验，支持制定实现安全“先进空中出行”运营所需的标准，并对各方提交的大量提案所体现出的兴趣表示感谢。

除Joby和Archer外，参与试点的企业还包括Beta、Electra、Elroy Air、Wisk、Ampaire和Reliable Robotics等。

在试点推进的同时，行业主要参与者之间的法律纠纷也在发酵。约四个月前，Joby起诉Archer窃取商业机密，指控一名前Joby员工在跳槽至Archer时携带了专有信息。

Archer本周一向Joby提起反诉，称这家2009年在加州成立的公司通过隐瞒与中国的“深厚联系”，以及依赖中国制造子公司提供关键部件，误导了美国政府。

Joby方面对此予以否认。Joby律师Alex Spiro在接受《Fast Company》采访时表示，公司不会对“无稽之谈”作出回应。他称，Archer“荒谬且带有诽谤性”的指控只是试图转移外界对Joby针对Archer商业机密盗用诉讼的关注。Spiro表示，Joby是一家总部位于美国的公司，严格遵守供应链合规要求，并已就其运营情况向美国政府充分披露。其强调，Joby与中国共产党没有任何联系，也未从中国当局获得任何补助或资助。