英国自动驾驶技术初创公司Wayve宣布完成一轮规模达12亿美元的新融资，投资方包括三家全球汽车制造商、顶级风险投资机构和多家机构投资者，以及回归投资者微软、Nvidia和Uber。公司表示，若计入Uber承诺为在伦敦部署机器人出租车而追加的3亿美元资金，本轮融资总额最高可达15亿美元。

公司称，本轮融资完成后，Wayve估值约为86亿美元。此次交易被视为大型科技公司、传统汽车制造商及投资机构对自动驾驶技术加速发展的持续布局。

Wayve联合创始人兼首席执行官Alex Kendall在接受TechCrunch采访时表示，公司在技术路径和商业模式上均采取了他所称的“逆向”策略。他称，自动驾驶领域的“技术棋盘”已基本铺开，各家公司在技术路线上的投入方向逐渐清晰，而“商业棋盘”也正在形成。

Kendall表示，Wayve是首批构建端到端深度学习自动驾驶系统的公司之一，并在这一方法上进行了开创性探索。公司成立于2017年，采用自学习软件方法，开发了一个基于端到端神经网络的软件层，不依赖高清地图，而是通过数据训练车辆完成驾驶任务。

据介绍，这一数据驱动的学习方法支撑了Wayve的两类产品：一类是“眼睛盯着”的辅助驾驶系统，另一类是“眼睛离开”的全自动驾驶系统，可用于机器人出租车或在特定环境下实现全程自动驾驶的消费级车辆。

Wayve向潜在客户强调其技术的“中立性”，即不绑定特定传感器或地图。其自动驾驶软件可接入车辆上配置的任意传感器，并基于采集到的数据做出驾驶决策；同时，软件可运行在整车厂现有的各类芯片平台上。

Nvidia是本轮融资的投资方之一，也是Wayve的长期技术合作伙伴。双方自2018年以来保持紧密合作。Wayve去年秋季发布的第三代平台采用了Nvidia的车载计算自动驾驶开发套件Nvidia Drive AGX Thor。公司称，该平台将支持“眼睛离开”的高级驾驶辅助系统以及4级自动驾驶功能，适用于城市道路和高速公路场景。

Wayve在技术路径上与特斯拉的自动驾驶方案存在一定相似之处，但在商业模式上有所不同。Wayve不计划直接运营其免手驾驶辅助系统或“眼睛离开”的全自动驾驶系统，也不打算像特斯拉那样生产搭载自研软件的整车。相反，公司将其所谓“具象化人工智能”技术授权或销售给汽车制造商及其他科技公司，例如Uber。

Kendall表示，他认为这一模式拥有更大的潜在市场，但前提是Wayve能够构建出可在不同硬件平台和环境中泛化的人工智能系统。他指出，如果自动驾驶系统过度依赖特定传感器、计算架构或地图，就难以采用Wayve目前选择的这种商业路径。

在现有客户方面，日产和Uber均已与Wayve展开合作。日产表示，将自2027年起在其车型中采用Wayve的自动驾驶软件，以增强高级驾驶辅助系统功能。Uber计划在今年晚些时候，在搭载Wayve软件的车辆上启动商业化试点项目。

Uber与Wayve的合作被认为不仅限于试点层面。Uber首席执行官Dara Khosrowshahi在周二发布的声明中表示，双方计划在全球超过10个市场展开部署。他称，Wayve的端到端方法“专为规模、安全和效率而设计”，Uber期待与Wayve在多家汽车制造商和多个地区推进合作，更多细节将于稍后公布。

Wayve表示，本轮融资由Eclipse、Balderton和软银愿景基金2号领投，新加入的投资者包括安大略教师退休基金、贝利吉福德、英国商业银行、Icehouse Ventures、施罗德资本以及其他全球机构投资者。

参与本轮融资的汽车制造商包括梅赛德斯-奔驰、日产和斯泰兰蒂斯，这三家公司均计划在其产品中采用Wayve技术。Nvidia此前曾参与Wayve总额10.5亿美元的C轮融资，并于去年表示正在评估在Wayve下一轮融资中进行5亿美元战略投资。对于本轮中Nvidia的具体出资金额，Kendall未予披露，也未说明是否接近此前提到的5亿美元规模。

公司称，本次披露内容已更新，纳入了关于Uber额外3亿美元资金承诺的最新信息。